ARLINGTON -- Jacob deGrom permitió un jonrón por parte del patrullero de los Atléticos, Lawrence Butler, para abrir el duelo del martes entre rivales del Oeste de la Liga Americana. Fue apenas el séptimo cuadrangular abriendo un juego que ha permitido en su carrera (incluyendo postemporada), pero el tercero de esta campaña.
Pero al final, ese fue un pequeño tropiezo para deGrom, quien no titubeó antes de proceder a dominar a la alineación de los Atléticos. El as de los Rangers retiró a 10 bateadores consecutivos entre el vuelacercas de Butler y una base por bolas a Nick Kurtz en la cuarta entrada. Terminó su noche con seis innings de una carrera, un boleto y nueve ponches.
“Eleva su nivel de juego”, comentó el manager de los Atléticos, Mark Kotsay. “Cuando tiene un corredor en base, pasa de 7 a 10. Lo viste esta noche. Tiene otra velocidad. Eso es lo que hacen los ases, de verdad”.
La efectividad de deGrom ha bajado a 2.28, siendo superado sólo por la de 2.19 de Tarik Skubal y Garrett Crochet, quienes lideran la Liga Americana.
deGrom consiguió su décima victoria de la temporada, uniéndose a su compañero de equipo Nathan Eovaldi (11-4 en 20 aperturas en el 2023) como los únicos abridores de los Rangers desde el 2020 en conseguir 10 triunfos en sus primeras 20 presentaciones de una campaña.
“Es tan consistente como se puede ser”, indicó el manager Bruce Bochy. “En cada apertura, hace un trabajo tremendo. Muchos swings fallidos esta noche. Es muy divertido de ver. Lo sigo diciendo, es tan bueno en lo que hace con su repertorio, ubicación y todo. Permite un jonrón abriendo el partido y después de eso los domina”.
deGrom produjo 28 swings en blanco, la mayor cantidad que ha logrado en un solo juego desde el 10 de abril del 2021. Ha tenido 25 o más swings fallidos sólo 16 veces en su carrera, la última vez fue el 5 de abril del 2023, cuando lo hizo contra los Orioles apenas unas semanas antes de someterse a una cirugía Tommy John.
Con 28 swings fallidos en 54 swings (51.9%), deGrom tuvo su porcentaje más alto de abanicados desde el 23 de abril del 2023 (56.1%).
Las 17 salidas de deGrom con 25 o más swings en blanco bajo el sistema de seguimiento de pitcheos (desde el 2008) lo ubican en segundo lugar, sólo detrás de su excompañero Max Scherzer (20). Desde el año de debut de deGrom en el 2014, Scherzer tiene 18 y deGrom 17.
“Simplemente estuve moviendo la pelota un poco más, tratando de no ser predecible y mezclando más el cambio de velocidad”, explicó deGrom. “Tenía una buena sensación con la slider. Fuimos adentro y arriba varias veces, tratando de moverla consistentemente para que no estuvieran esperando en un solo lugar. Estaba viendo cómo los bateadores me estaban enfrentando y cómo solía lanzar. Solo trataba de no ser tan predecible como lo he sido”.
deGrom hizo esta apertura con un descanso extendido de nueve días después de la pausa del Juego de Estrellas. En un esfuerzo por manejar las entradas del todoestrella del 2025, los Rangers lo colocaron intencionalmente en el último lugar de la rotación al salir de la pausa.
“Me siento bien”, reiteró deGrom. “Como dije antes, el objetivo es hacer tantas aperturas como pueda. Tendremos que ver cómo van las entradas. Pero ahora mismo, me siento bien, y se lo estoy comunicando a ellos, así que sigamos adelante”.
Los 117.2 innings de deGrom esta temporada ya son más de los que ha lanzado en cualquier campaña desde el 2019, cuando ganó su segundo Premio Cy Young consecutivo con los Mets después de registrar una efectividad de 2.43 en 204.0 innings.
Si bien ha lucido como la mejor versión de sí mismo, gran parte de la segunda mitad de la temporada y de un posible empuje hacia la postemporada tendrá que ver con manejarlo y mantenerlo saludable.
“Ha tenido unas primeras, ¿qué son, 20 aperturas?, tremendas”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Chris Young. “Si podemos mantenerlo ahí afuera, y mantener la mejor versión de Jacob, es algo grandioso para nuestro club. No sé cuál será el número exacto, cuáles serán los episodios. Sólo sé que se siente muy bien, y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo para tratar de protegerlo”.