¿Judge o Raleigh para el JMV? Los ejecutivos tienen una (ligera) preferencia

Solo hay una certeza cuando se trata de la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana: alguien va a ganar.

Si ese alguien es Aaron Judge o Cal Raleigh dependerá de cómo los 30 votantes sopesen la excelencia ofensiva general frente al poder y la defensa.

Mientras los dos cañoneros se acercan al final de la temporada, la batalla por el JMV de la L.A. es tan intrigante como lo ha sido en mucho tiempo. Ha habido un solo empate en la historia del Premio JMV, cuando Keith Hernández y Willie Stargell compartieron el honor de la Liga Nacional en 1979.

Joe DiMaggio superó a Ted Williams por un punto en 1947 en la Liga Americana. En 1996, el boricua Juan González venció a Alex Rodríguez por tres puntos, el mismo margen por el que Roger Maris terminó por arriba de Mickey Mantle en 1960. Maris se impuso a Mantle de nuevo en 1961, esta vez por cuatro puntos.

Otras carreras cerradas en el Joven Circuito ocurrieron en 1944 (Hal Newhouser sobre Dizzy Trout, 4 puntos), 2001 (Ichiro Suzuki sobre Jason Giambi, 8 puntos) y 1995 (Mo Vaughn sobre Albert Belle, 8 puntos).

Hace tres años, hubo un gran debate entre Judge y Shohei Ohtani, aunque Judge terminó con 28 de los 30 votos para el primer lugar. En el 2012, Miguel Cabrera vs. Mike Trout fue el tema candente, pero la Triple Corona de Cabrera lo ayudó a llevarse 22 de 28 votos para el primer lugar y finalmente el galardón.

El duelo Judge-Raleigh tiene el potencial de unirse a la lista de las votaciones más reñidas en la historia, especialmente con ambos jugadores a todo vapor en septiembre y con sus equipos luchando por un puesto en la postemporada.

Encuestamos a más de una docena de ejecutivos de oficinas principales, preguntándoles si votarían por Judge o Raleigh, y evaluando cómo ven la carrera. Como era de esperar, los resultados fueron parejos:

Cal Raleigh: 7 votos
Aaron Judge: 6 votos
Empate: 1 voto

“Caray, es una decisión difícil; la verdad me alegro de no tener un voto”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Me inclinaría por Judge porque creo que ha tenido la mejor temporada en general en términos de calidad de rendimiento. El total de jonrones y la ventaja posicional irían para Raleigh, pero fuera de eso, creo que puedes poner a Judge por delante en todos los aspectos. Y por extraño que parezca, realmente creo que los Yankees lo extrañarían más a él que los Marineros a Raleigh. No puedo creer que esté diciendo esto, pero creo que Judge es así de importante para ellos”.

Antes de la jornada del jueves, Judge lideraba a todos los bateadores de la Liga Americana en cada categoría de la línea ofensiva con .329/.453./.679, mientras que también encabezaba la liga en carreras (127), bases por bolas (114), bases alcanzadas (344) y OPS+ (211). También está en la cima de la lista en bWAR (8.6) y fWAR (9.0). El bWAR de Raleigh es 6.7 y su fWAR es 8.4, ambas cifras segundas en la liga detrás de Judge.

El OPS+ de 211 de Judge lo pone en camino de superar la marca de 200 por tercera vez en cuatro temporadas. Ningún otro jugador ha alcanzado esa cifra ni una sola vez en una campaña de 162 juegos desde Barry Bonds en el 2004.

“Judge ha sido el mejor jugador”, dijo otro directivo del Viejo Circuito. “Si hubiera un juego de béisbol en el parque de mi calle y yo tengo la primera selección, lo elijo a él”.

Judge parecía estar encaminándose al premio cuando una lesión en el codo detuvo su temporada a fines de julio. Se perdió solo 10 partidos antes de regresar en un rol de bateador designado, y aunque recientemente regresó a jugar en el jardín derecho de manera parcial, sus 55 partidos como BD podrían tener un impacto en la decisión de los votantes.

Eso se debe a que Raleigh, quien lidera la L.A. con 56 jonrones y 118 carreras impulsadas en comparación con los 48 y 103 de Judge, no solo juega la posición más desafiante del juego; lo hace tan bien como cualquier receptor en las Mayores.

“Si Judge hubiera continuado con el inicio a lo Bonds que tuvo, podría pensar diferente”, comentó un ejecutivo de la L.A. “Pero tal como están las cosas, me inclinaría por el año monstruoso y completo del hombre que juega la posición más exigente en el terreno”.

El ganador del Guante de Platino del año pasado pudo haber dado un pequeño paso atrás en términos de métricas defensivas en 2025, pero sigue siendo un defensor de primer nivel detrás del plato, liderando a un cuerpo de lanzadores que tiene a los Marineros codo a codo con los Astros en la División Oeste de la Liga Americana con menos de dos semanas restantes en la ronda regular.

“Está armando una temporada sin precedentes y tan completa como te puedas imaginar”, señaló un directivo de la L.N. “Si bien ambos son parte de equipos que se dirigen a los playoffs, se siente como si Raleigh estuviera justo en el centro de todo lo que están haciendo los Marineros en este momento”.

“La respuesta fácil sería Judge porque su producción general es un punto más alta, según el WAR”, destacó un ejecutivo de la L.A. “Sin embargo, pones a Raleigh en el Yankee Stadium para la mitad de sus juegos y tendría alrededor de 64 cuadrangulares. Y es catcher”.

Si Judge no hubiera sufrido su lesión, lo que hace en el jardín derecho podría haber hecho que la defensa no fuera un problema. Los números de Statcast de Judge lo sitúan en el 25% superior de su posición, y si hubiera jugado más de 140 partidos en el outfield, el argumento de defensa vs. bateador designado podría haber sido nulo.

“Judge es un excelente jardinero derecho, pero terminará jugando como designado por más de un tercio de la temporada”, recordó un directivo de la L.A. “El poder de Raleigh, combinado con su trabajo a la defensiva, podría ser suficiente para impulsarlo sobre Judge, especialmente si llega a los 60 jonrones”.

El OPS de .948 de Raleigh antes del jueves estaba 226 puntos por encima del promedio de la Liga Americana (.722), mientras que el OPS de 1.132 de Judge está 184 puntos por encima de Raleigh y unos asombrosos 410 puntos por encima del promedio de la liga.

“Es una cuestión de si 200 y pico de puntos de OPS compensan la diferencia defensiva”, simplificó un ejecutivo de la Liga Americana. “Creo que sí”.

Así como Judge recibió reconocimiento nacional por romper el récord de jonrones de Roger Maris en 2022, Raleigh ha estado en los titulares esta semana después de quebrar la marca de bambinazos de Mickey Mantle como bateador ambidiestro e igualar el récord de Ken Griffey Jr. para los Marineros.

“Esta es realmente una decisión difícil y es un crédito para Raleigh que en realidad 'alcanzó' a Judge en el transcurso de la segunda mitad”, señaló el miembro de la oficina de un club del Viejo Circuito. “La lesión de Judge también debe ser considerada. Es difícil votar por alguien que no está al 100%, aunque eso en sí mismo es un testimonio de lo bueno que es. Además, si Judge tuviera 54 cuadrangulares en este momento, ya sería considerado la elección unánime”.

Si los Marineros pueden cerrar la temporada con un título de la División Oeste de la LA y terminar con más victorias que los Yankees, esos factores también podrían ayudar a influir en la votación final. Que Raleigh lidere a los Marineros a su primer título de división desde 2001 sería una gran historia, lo que podría ayudarlo a superar a Judge, cuyos Yankees parecen destinados a un puesto de Comodín.

Antes del jueves, Judge tenía una línea ofensiva de .383/.545/.723 con cinco jonrones en 15 juegos este mes, mientras que Raleigh tenía una línea de .305/.423/.661 y seis cañonazos en la misma cantidad de juegos. Quienquiera que gane finalmente el premio, se lo habrá ganado con un final tan fuerte como el resto de su temporada.

“Judge está en otro nivel”, recordó un ejecutivo de la Liga Americana que se decantó por Raleigh. “Simplemente creo que la ventaja competitiva de un receptor que produce a ese nivel de élite es muy grande. Además, es un gran defensor y recibe a lo que tal vez sea el mejor cuerpo de lanzadores del juego”.

Un ejecutivo de la Liga Americana no pudo elegir entre Judge y Raleigh, calificando de “tarea imposible” elegir a uno sobre el otro.

“Ambos son unas bestias muy influyentes para sus equipos”, explicó el directivo. “Si tuvieran este tipo de años pero no en el mismo año, ambos serían unánimes. Ambos deberían ser recompensados. Jugadores Más Valiosos este año en lugar de Jugador Más Valioso. Simplemente hay que agregar la ‘s’ al final”.

Judge está buscando su tercer premio de JMV en las últimas cuatro campañas, lo que lleva a algunos a especular que los votantes podrían comparar su año con sus temporadas anteriores de JMV, cada una de las cuales lo vio superar la marca un WAR de 10.0, en lugar de centrarse en su competencia.

“Debemos tener cuidado de no penalizarlo como resultado de la fatiga de los votantes”, pidió un ejecutivo de la Liga Nacional. “Judge continúa rindiendo como el mejor y más valioso jugador en la L.A. ¿Dónde estarían los Yankees sin él? Lo mismo podría decirse de Raleigh, por supuesto. Ambos son muy merecedores”.