Altuve estalla con dos jonrones e impulsa a Astros sobre Marineros

HOUSTON -- José Altuve y Lance McCullers Jr., los únicos miembros restantes del equipo de los Astro que ganó la Serie Mundial del 2017, hicieron retroceder el reloj la noche del jueves en el Daikin Park.

McCullers mostró su mejor arsenal de la temporada, ponchando a ocho bateadores en 4.1 innings en su cuarta apertura del año, y Altuve conectó un par de jonrones para liderar a los Astros a una victoria de 9-2 en el primer juego de la serie contra los Marineros, líderes de la División Oeste de la Liga Americana.

McCullers, haciendo su segunda apertura en casa de la campaña y la primera desde que permitió siete carreras en un tercio de entrada contra los Rojos el 10 de mayo, sumó su mayor cantidad de ponches desde el 21 de septiembre del 2022. Consiguió 14 swings en blanco, seis con el slider y cinco con la curva. Lanzó 91 lanzamientos, su tope este año, y trabajó hasta la quinta entrada por primera vez en el 2025.

Altuve, quien llegó al juego metido en una mala racha de 29-3, conectó un elevado de sacrificio en el tercero, abrió el quinto con un jonrón – su primero desde el 28 de abril, un lapso de 80 turnos al bate – y conectó un bambinazo de dos carreras en el sexto que puso a los Astros adelante 8-3.

“Es un futuro miembro del Salón de la Fama”, dijo McCullers. “Nada de lo que hace realmente me sorprende ya; lo he estado viendo durante más de 10 años. Creo que lo mejor de Altuve es la actitud diaria que constantemente trae al parque. No hay duda, se nota que no ha estado obteniendo los resultados que quería, pero viene al terreno todos los días y es una gran persona en quien apoyarse en este clubhouse”.

La admiración es mutua.

“Ha trabajado duro estos últimos dos años para regresar y estar saludable y lanzar, y creo que tiene cuatro aperturas en este momento y sigue mejorando cada vez”, comentó Altuve. "Sé que va a llegar al punto en el que va a estar al 100 por ciento y nos va a ayudar a ganar muchos juegos".

Altuve ha estado bateando la bola por el suelo este año a un ritmo que no ha visto desde su primer año completo en las Grandes Ligas en el 2012. Tiene un porcentaje de roletazos del 53.1%, por lo que batear tres bolas en el aire para impulsar carreras fue significativo.

“Ese es mi mayor problema este año, obviamente, es batear la bola por el suelo”, reconoció. “Estoy tratando de batear la bola en el aire. Hoy sucedió, pero tengo que ir un juego a la vez y seguir trabajando en eso”.

Altuve bateó un roletazo en la primera entrada antes de conectar un elevado de sacrificio con dos strikes hacia el jardín derecho en la tercera. Eso abrió los ojos de Espada, quien dijo que Altuve está en su mejor momento cuando está elevando la pelota.

“Es imparable cuando hace eso”, dijo. “Esas son las cosas que estoy buscando de Altuve”.