Los Rangers adquirieron al derecho Merrill Kelly desde los D-backs a cambio de tres lanzadores de ligas menores, los zurdos Mitch Bratt y Kohl Drake y el derecho David Hagaman, anunció el club la tarde del jueves.
Kelly tiende a pasar desapercibido, en parte porque no enciende los radares de velocidad con una recta en el rango de 92-94 millas por hora. Lo que Kelly sí hace es darle a su equipo la oportunidad de ganar cada vez que se sube al montículo.
Kelly posee efectividad de 3.22 en 22 aperturas, con 121 ponches, 38 bases por bolas y un WHIP de 1.06 en 128.2 entradas. Una distensión en el hombro lo limitó a sólo 13 aperturas la temporada pasada, pero promedió 30 salidas y porcentaje de carreras limpias de 3.66 por campaña del 2021 al 2023.
Kelly ha sido una de las mejores contrataciones durante la gestión del gerente general Mike Hazen en Arizona. Kelly no llegó a las Grandes Ligas después de que los Rays lo seleccionaran en la octava ronda del Draft amateur en el 2010, por lo que se fue a Corea del Sur y lanzó ahí del 2015 al 2018. Los Diamondbacks luego lo firmaron a un contrato de dos años y US$5.5 millones que incluía un par de opciones del club.
Posteriormente, los Diamondbacks le dieron a Kelly un acuerdo de dos campañas y US$18 millones que cubrió las temporadas del 2023 y del 2024 e incluía una opción del club para el 2025. Va rumbo a la agencia libre después de esta temporada.
Kelly fue una pieza clave en el camino de Arizona hacia la Serie Mundial del 2023. En su primera y única probada hasta ahora del béisbol de postemporada, permitió seis carreras en 24.0 entradas a lo largo de cuatro aperturas, con cuatro de esas carreras llegando en un solo partido contra los Filis. Logró la única victoria de los Diamondbacks en la Serie Mundial, manteniendo a los Rangers en una carrera durante siete episodios en el Juego 2.