ATLANTA -- Ryan O'Hearn estaba viviendo un sueño esta semana, jugando en el primer Juego de Estrellas de su carrera.
El bateador designado titular de la Liga Americana fue el único representante de los Orioles en Atlanta, pero dado el precario lugar de Baltimore en el panorama de la postemporada, O'Hearn sabe que podría encontrarse vistiendo otro uniforme antes de que termine el mes.
“Estoy tratando de estar donde están mis pies, concentrarme en un día a la vez en Baltimore”, indicó O'Hearn. “Los quiero y quiero estar con ellos, pero al mismo tiempo, entiendo que es un negocio y esto sucede todos los años. Hay muchachos que son cambiados por esta época, así que esto es solo parte de ello”.
O’Hearn no fue el único jugador en Atlanta esta semana cuya experiencia en el Juego de Estrellas podría ser una de las últimas con su equipo actual.
El tercera base de los Diamondbacks, el venezolano Eugenio Suárez, ha sido uno de los nombres más populares en los rumores, mientras que el zurdo de los Nacionales, MacKenzie Gore, y el jardinero de los Guardianes, Steven Kwan, también han sido mencionados como posibles candidatos de cambio.
“Estoy feliz donde estoy ahora, pero al mismo tiempo, entiendo el juego”, expresó Suárez. “Entiendo el negocio. Si me quedo, bien; si me tengo que ir, también está bien. Haré lo mejor que pueda donde sea que esté, pero ahora mismo, estoy feliz donde estoy”.
Tanto Arizona como Cleveland han rondado la marca de .500 durante gran parte de la temporada, entrando en la segunda mitad con al menos media docena de equipos por delante en la clasificación del Comodín. Cómo les vaya a esos equipos en los próximos 10-14 días ayudará a determinar su destino de compradores o vendedores, pero ese plazo no impedirá que los rumores sigan arremolinándose.
“Uno escucha rumores de todo tipo de cosas diferentes”, dijo Kwan. “Nuestro trabajo es jugar béisbol y hacerlo lo mejor que podamos”.
El dominicano de Milwaukee, Freddy Peralta, y Joe Ryan de Minnesota también han sido mencionados como posibles piezas de cambio, aunque fuentes dijeron que es poco probable que los dos derechos sean movidos antes de la Fecha Límite.
Para cada jugador que enfrenta la posibilidad de ser cambiado, el mantra es siempre el mismo: “Está fuera de mi control, así que no paso mucho tiempo pensando en ello”.
No siempre ocurre lo mismo con sus amigos y familiares, muchos de los cuales llamarán o enviarán mensajes de texto con el último rumor para averiguar si hay alguna validez en el informe.
“Es difícil; he dejado de mirarlo tanto como es posible y trato de alejarme de mi teléfono”, señaló O'Hearn. “De hecho, le dije a mis padres que dejaran de enviarme artículos de rumores de cambio, porque puede ser mucho para comprender y pensar cuando estás tratando de jugar”.
“Mis padres y yo hablamos por teléfono, y no lo mencionan mucho”, continuó Ryan. “Mi mamá también es una gran fanática del béisbol. Siempre está en los juegos de los Gigantes, así que probablemente esté pensando más en lo que van a hacer ellos”.
Gore está bajo control del club hasta el 2027, y con una nueva geerencia tras el despido de Mike Rizzo, no está claro si el All-Star primerizo será cambiado en busca de talento más joven y controlable. Por otra parte, Gore ya ha sido cambiado en la Fecha Límite una vez en su carrera —fue parte del retorno de los Nacionales por el dominicano Juan Soto en agosto del 2022— así que tiene algo de experiencia en esto.
“Habiendo sido cambiado antes, es solo una de esas cosas en las que ni siquiera piensas”, dijo Gore. “Quieres a los muchachos con los que estás y creces como grupo con ellos, pero sólo estoy tratando de acumular buenas aperturas y lo que sea que pase, pasará”.
Dos de los compañeros de equipo de O'Hearn en el Juego de Estrellas de la L.A. saben por lo que está pasando. El verano pasado, Garrett Crochet pasó gran parte de la semana del Juego de Estrellas respondiendo preguntas sobre la posibilidad de ser cambiado, un movimiento que finalmente tuvo lugar después de la temporada. Josh Hader lidió con la misma situación en el 2022 antes de ser traspasado de Milwaukee a San Diego antes de la Fecha Límite.
“Simplemente lo manejas lo mejor que puedes”, indicó Crochet. “Si estás en estas conversaciones, es porque estás rindiendo bastante bien. Es algo con lo que tienes que lidiar. Supongo que es parte de este juego”.
“Simplemente disfruta el tiempo que tienes”, agergó Hader. “No puedes hacer nada al respecto. Sólo juega tu juego, y si te vas, simplemente ve y rómpela. Típicamente, si te están cambiando, te están llevando a un equipo que te quiere”.
El último punto de Hader es uno que parece resonar con cada posible candidato de cambio.
“Es halagador que otros clubes estén interesados y piensen que puedes ayudarlos a hacer algo especial”, dijo O'Hearn. “Eso es definitivamente un cumplido. Lo aprecio”.
“Cuando ves tu nombre por ahí y escuchas que diferentes equipos te quieren, tienes que sentirte orgulloso”, continuó Suárez. “Me siento orgulloso de eso, pero veamos qué pasa en las próximas dos semanas”.
Minnesota, Cleveland, Arizona y Baltimore están tratando de mantenerse en sus respectivas carreras por el Comodín a pesar de récords por debajo de .500, enfrentando déficits que van de cuatro a 7.5 juegos del tercer y último puesto de su liga. Podrían comprar, vender o quedarse sin hacer movimientos dependiendo de cómo se desarrollen las próximas dos semanas, dejando a los jugadores luchando por el derecho a quedarse con sus compañeros actuales.
“Se siente como el elefante en la habitación, sin duda”, dijo O'Hearn. “Tenemos un grupo de muchachos que son honestos entre sí sobre dónde estamos. En el juego de hoy, ni siquiera puedes ser ajeno a ello porque está en todas partes”.
“Con esa incertidumbre, puedes dejar que tu cerebro simplemente se relaje”, comentó Kwan. “Creo que si fuera más simple, entonces tendrías una mejor idea, pero como hay tanto desconocido, sólo tenemos que jugar béisbol”.
Incluso algunos All-Stars sin preocupación por ser cambiados están observando de cerca la situación de la Fecha Límite, ya que podrían enfrentar la pérdida de algunos compañeros de equipo si sus equipos deciden vender.
Corbin Carroll habló maravillas del impacto de Suárez en los Diamondbacks tanto dentro como fuera del terreno, diciendo que no es sorpresa que contendientes como los Yankees, Tigres y Marineros pudieran estar haciendo fila para cambiar por el antesalista.
“No quiero venderlo demasiado”, dijo Carroll con una risa. “Es un jugador y una persona fantástica. Ha sido un privilegio ser su compañero de equipo y espero serlo por el resto de este año”.
La única certeza en lo que respecta a las próximas dos semanas es que muchos de estos jugadores seguirán siendo parte de conversaciones de cambio, lo que provocará una especulación desenfrenada sobre sus futuros. Si son cambiados o no, está por verse, pero la conversación no se detendrá hasta que pase la Fecha Límite a las 6 p.m. (hora del Este) el 31 de julio.
“Es entretenimiento al final del día, el juego que jugamos, y la Fecha Límite de Cambios también”, culminó Ryan. “Creo que es emocionante. Creo que es bueno para el deporte; con suerte, atraerá más atención. No pierdo el enfoque con eso; estoy aquí para lanzar”.