Kikuchi, “feliz y honrado” por su primera apertura en un Día Inaugural con Angelinos

TEMPE, Arizona – El manager de los Angelinos, Ron Washington, no tuvo que pensarlo mucho al elegir a su abridor para el Día Inaugural.

Washington aseguró que la decisión fue fácil y que el honor será para el zurdo Yusei Kikuchi, quien se subirá al montículo el 27 de marzo contra los Medias Blancas en Guaranteed Rate Field de Chicago. Será la primera apertura del Día Inaugural para el veterano de seis campañas, quien firmó un contrato de tres años y US$63 millones en esta temporada baja. Kikuchi no recibió la confirmación oficial hasta el jueves, cuando Washington hizo el anuncio, aunque en enero ya le habían indicado que se preparara para abrir el primer partido del equipo.

"No tuve que decírselo; era obvio", explicó Washington. "Lo firmamos a un contrato importante. No lo trajimos para que fuera nuestro cuarto o quinto abridor. No lo trajimos para que fuera tercero o segundo. Lo trajimos para que encabezara nuestra rotación. Eso es lo evidente".

Kikuchi expresó su emoción por hacer su primera apertura en un Día Inaugural, reconociendo que es una responsabilidad que no toma a la ligera. Su preparación en la pretemporada será diferente a la de los otros abridores, con una salida menos, ya que prefiere lanzar cada seis días en esta etapa del año para ajustarse a su ritmo de trabajo antes de la campaña regular.

"Estoy muy feliz y honrado", dijo Kikuchi. "Espero que comencemos con buen pie, empezando por el Juego 1".

A sus 33 años, Kikuchi tiene efectividad de 4.57 en su carrera, con 837 ponches en 809.2 entradas. En el 2024, registró porcentaje de carreras limpias de 4.05 con 206 abanicados en 175.2 episodios entre los Azulejos y los Astros.

Su desempeño con Houston fue particularmente destacado, con efectividad de 2.70 en 10 aperturas y 76 ponches en 60 entradas.