“Solo el calor del juego”: Cubs y Cardenales minimizan incidente tras bolazo a Contreras

SAN LUIS — El relevista venezolano de los Cachorros, Daniel Palencia, se golpeó el pecho y lanzó varios gritos de euforia tras ponchar a Nolan Gormanpara cerrar el juego la tarde del jueves. Luego giró sobre el montículo y, mirando hacia la primera base, dijo unas últimas palabras.

El compatriota de Palencia, Willson Contreras — el receptor de los Cachorros por muchos años y ahora primera base de los Cardenales — estaba en la primera base en ese momento y no le agradó la celebración de Palencia. Contreras dio unos pasos hacia el montículo, y las bancas se vaciaron brevemente se tras la victoria 3-0 de Chicago sobre su rival de San Luis.

“Estaba emocionado, nada más”, dijo Palencia.

El momento tenso se produjo después de que Palencia golpeara a Contreras con la manda con una recta alta y pegada — a 100.5 mph, según Statcast —en la novena entrada. Tras ser golpeado, el veterano de los Cardenales asintió con la cabeza y le dijo algunas palabras al derecho mientras avanzaba hacia la primera base.

Palencia insistió en que el lanzamiento no fue intencional.

“Es parte del juego”, dijo Palencia. "No quiero golpear a ese muchacho. Lo vengo viendo desde que era niño. Estoy orgulloso de él — de lo que está haciendo por el béisbol. Como dije, fue un momento intenso. Juego cerrado”.

Contreras habló con reporteros locales después del partido y mencionó las múltiples lesiones que sufrió la temporada pasada. En mayo se fracturó el antebrazo izquierdo al recibir un golpe del bate de J.D. Martínez mientras atrapaba para San Luis. Luego, el 24 de agosto, su temporada terminó anticipadamente por una fractura en el dedo medio derecho, también por un pelotazo.

Dado ese historial reciente, Contreras no apreció la recta de alta velocidad del joven Palencia, de 25 años, que se fue muy adentro.

“El año pasado, sufrí dos fracturas”, dijo Contreras. "Y sé que él no intentó golpear a nadie ahí. Sé que reaccioné — la forma en que reaccioné. De nuevo, sé que no fue su intención. Solo le dije: ‘Lanza strikes’. Mi reacción fue mala. Me retracto. Pido disculpas a los Cachorros de Chicago... Pero no quiero sufrir otra fractura”.

El veterano de los Cachorros, Ian Happ — compañero de Contreras entre el 2017 y el 2022 — sonrió cuando le preguntaron por la reacción del inicialista de los Cardenales.

“Así es Willson, ¿sabes?” dijo Happ. “Quiere a sus compañeros. Le encanta jugar duro. Es un muchachoque está metido en cada lanzamiento. Cada vez que te golpean arriba y adentro, en una situación así, da miedo. Los jugadores se frustran. Lo entiendo completamente. Solo es el calor del momento y la competencia”.

Contreras insistió en que no intentaba desatar un altercado con su antiguo equipo ni con Palencia.

“No estoy tratando de pelear con ellos”, dijo Contreras. “Solo reaccioné al calor del momento... No quiero pelear con nadie. Él hizo su trabajo. Lo único que no me gustó fue la forma en que se volteó. Pero, una vez más, eso es solo el calor del juego. Salió con buen comando y colgó

Después de permitir un doble de Alec Burleson y el pelotazo a Contreras, Palencia se recompuso y ponchó a los siguientes tres bateadores. El último lanzamiento fue un slider en cuenta de 2-2 que selló el ponche final, dándole a Palencia una efectividad de 1.86 en la temporada y su octavo salvamento, la cifra más alta del equipo.

"Eso es ser un cerrador. Eso es lo que Danny está haciendo tan bien este año", dijo el mánager de los Cachorros, Craig Counsell. "Entras con la ventaja, el otro equipo empieza una amenaza, y la emoción en el estadio sube. Y si todo empieza a subir, tienes que controlarlo y hacer tus lanzamientos. Y ahí es donde Danny ha dado un gran paso este año.

"Si tienes éxito en momentos como ese, eso es lo que define la novena entrada".