“Otro más por Theo”: Prospecto de Tigres conecta 3 HR tras conocer a paciente con cáncer

Antes de que el venezolano Josué Briceño siquiera pisara la caja de bateo la noche del jueves, su jornada ya había cobrado un significado más profundo.

Temprano esa tarde, Briceño conoció a Theo Price – un aficionado de los Tigres de 13 años y de Fort Wayne, Indiana, quien actualmente recibe radioterapia de haz de protones y fisioterapia en el Hospital Infantil de Cincinnati.

Diagnosticado en otoño pasado con condrosarcoma, un tipo de cáncer óseo localizado en la pared interna de su cadera, Theo ha soportado dos cirugías mayores y ahora viaja a diario para recibir tratamiento.

Aficionado de los Tigres desde hace mucho tiempo, Theo siempre ha admirado al venezolano Miguel Cabrera. La noche del jueves, los Whitecaps – que esta semana juegan contra el equipo Clase-A Alta de Dayton en Dayton, Ohio – le concedieron acceso para conocer el equipo, visitar el dugout e intercambiar las tarjetas de alineación en el plato antes del primer pitcheo.

Luciendo una sonrisa radiante, una gorra de los Tigres y una pila de pulseras, Theo repartió sus características pulseras amarillas #swings4theo – el color que representa la concientización sobre el sarcoma – a los jugadores y coaches de los Whitecaps.

Un jugador con el que se aseguró de hablar e intercambiar pulseras fue Briceño.

“Sólo le dije que estaba allí para lo que necesitara”, comentó Briceño.

El cuarto mejor prospecto de los Tigres usó la pulsera durante el partido. Y entonces, ofreció una noche que Theo nunca olvidará.

El joven de 20 años abrió el marcador en la primera entrada, conectando con poder una recta alta y afuera del lanzador de Dayton, Brian Edgington, y enviándola hacia la banda contraria.

“Después de que di el primer jonrón, comencé a pensar en él”, comentó Briceño.

Tras otro vuelacercas y un doble, uno de los compañeros de Briceño se volteó hacia él y le dijo, “Vas a dar otro más por Theo”.

Y el oriundo de Maracay hizo precisamente eso, despachando un majestuoso cuadrangular de dos carreras por encima de la barda del jardín central-derecho.

“Sólo estaba concentrado en hacer un buen swing, un buen contacto… y sucedió”, señaló Briceño.

Al final de la noche, Briceño se había ido de 4-4 con tres bambinazos, un doble, cuatro carreras anotadas y cinco impulsadas – su primer juego de dos vuelacercas o más como profesional.

Pero Briceño también se las arregló para estafarse el home en un doble-robo en la quinta entrada, logrando así algo que no se había hecho a nivel de Grandes Ligas desde al menos 1901, o en liga menor desde al menos el 2005: Una jornada de tres cuadrangulares y un robo del plato en un mismo compromiso.

Firmado como prospecto internacional en enero del 2022, el receptor/inicialista está teniendo una campaña revelación en Clase-A Alta con West Michigan, después de un 2024 plagado de lesiones. Briceño mantiene una línea ofensiva de .268/.383/.610 y su porcentaje de slugging encabeza a todos los bateadores de la Liga del Medio Oeste. Gran parte de su éxito a principios de temporada se remonta a una destacado paso por la Liga Otoñal de Arizona, donde fue reconocido como JMV Joe Black tras convertirse en el primer jugador en la historia de dicha liga en ganar la Triple Corona de bateo.

Briceño, el prospecto Nro. 81 de MLB, ha estado encendido con el madero en las menores este mes. El cañonero zurdo ha conectado seis estacazos en mayo y ha registrado OPS de 1.288 en 41 turnos al bate. También ha demostrado más que simplemente poder, embasándose con mucha frecuencia y repartiendo sus batazos por todo el terreno.

“Mi meta siempre es la misma: Jugar por mi familia y jugar duro”, afirmó Briceño. “Sólo trato de usar todo el campo y confiar en mi enfoque”.

Y para Theo, quien sueña con trabajar algún día en la gerencia de un equipo de Grandes Ligas, la noche fue “bastante surrealista”.

“No todos los días te recibe el que podría decirse es el mejor equipo de Clase-A Alta en el béisbol de liga menor”, expresó el joven.

El clubhouse de West Michigan estaba vibrante después de la victoria, no sólo por el marcador, sino por Theo.

“Cuando encuentras una razón para jugar por algo que es más grande que uno mismo”, dijo el narrador de los Whitecaps, Dan Hasty, “creo que es cuando un equipo juega a su máximo nivel”.