“Ese es Wilmer”: Flores sigue siendo clave en S.F. pese a llegada de Devers

SAN FRANCISCO — Wilmer Flores ha sido el bateador designado titular de los Gigantes durante la mayor parte de esta temporada, pero perdió ese rol tras la llegada del estelar dominicano Rafael Devers el martes.

Devers ha iniciado como BD en cada uno de sus primeros tres juegos con los Gigantes, dejando a Flores como opción desde la banca en dos de los últimos tres días. Aun así, el venezolano sigue demostrando que puede ser un bate de impacto sin importar su función.

El veterano de 33 años respondió con un doble como emergente que puso arriba a los Gigantes en el séptimo inning, impulsando la remontada que selló una victoria de 2-1 y evitó la barrida de tres juegos ante los Guardianes la tarde del jueves en el Oracle Park.

La 17ma carrera impulsada de Flores para tomar la ventaja en un juego este año – la mayor cantidad en MLB – rompió la racha de cuatro derrotas de San Francisco y le dio la victoria al derecho Logan Webb, quien ponchó a nueve en siete entradas de una carrera para mejorar su récord a 7-5 con una efectividad de 2.49 en el 2025.

“Ese es Wilmer”, resumió Webb. “Siempre aparece con el batazo importante. Lo ha estado haciendo durante mucho tiempo. Siempre es un placer verlo. De hecho, vi un podcast y hablaban de Wilmer. Decían: ‘Simplemente pónganlo a batear. Cada vez que estás en una situación importante, responde. Siempre está preparado, siempre listo para el gran momento. Obviamente, me encantó que hiciera eso”.

Los Gigantes perdían 1-0 antes de que Casey Schmitt conectara un sencillo y Jung Hoo Lee recibiera una base por bolas para colocar a un par de corredores sin outs contra el relevista Matt Festa en la parte baja del séptimo. Después de que Patrick Bailey tocara la bola para mover a los corredores, el mánager Bob Melvin optó por enviar a Flores como bateador emergente por Christian Koss.

El dirigente de los Guardianes, Stephen Vogt, respondió trayendo a otro derecho, Nic Enright, para que se midiera a Flores, pero el venezolano pegó un doble de dos carreras por la línea de tercera base, dándole a San Francisco su primera ventaja de la tarde.

“Es una sensación grandiosa tenerlo ahí, porque ese trabajo es algo bien difícil de hacer”, dijo Melvin. “Esperamos mucho de él. Esperamos que rinda cada vez en esas situaciones, y lo hace casi siempre. Pero es realmente, realmente difícil de hacer. ... Pero eso simplemente es lo que él hace”.

El oportuno hit de Flores rompió la racha de 22-0 de los Gigantes con corredores en posición de anotar, dándole un total de 53 carreras impulsadas en 73 juegos este año, la mayor cantidad del equipo.

“Siempre es una buena sensación tener ese tipo de turnos”, reconoció Flores. “Hemos estado embasándonos mucho, lo cual es bueno, así que sólo tenemos que seguir batallando e intentar conseguir buenos resultados".

Con Devers actualmente afianzado como designado, Flores probablemente se alternará con el bateador zurdo Dominic Smith en primera base, lo que debería fortalecer la banca de los Gigantes en el futuro. Aun así, el club preferiría no exigirle demasiado físicamente a Flores haciéndolo jugar regularmente en el terreno, lo cual es parte de la razón por la que le pidieron a Devers que comenzara a tomar rodados en la inicial esta semana.

La negativa de Devers a jugar en primera llevó al fin de su relación con los Medias Rojas, quienes posteriormente mandaron a su estrella a los Gigantes a cambio de los lanzadores Jordan Hicks y Kyle Harrison y los prospectos James Tibbs III y el dominicano José Bello, pero el cañonero de 28 años expresó su voluntad de jugar en cualquier posición ahora que está en San Francisco.

Los Gigantes saben que a Devers le tomará algún tiempo acostumbrarse al primer cojín, una posición que nunca ha jugado profesionalmente, pero confían en que podrá hacer la transición, lo que les ayudaría a tener su bate y el de Flores en la alineación en el futuro.

“Vamos a intentar meterlos a ambos (en el lineup)”, dijo Melvin. “Una vez que Devers juegue algo de primera, Flores regresará al puesto de designado. No quiero exigirle demasiado a Flores en el terreno. Hasta que Devers se adapte, será algo mitad y mitad, pero poder [tener a Flores] saliendo de la banca en ese tipo de situaciones es bien valioso”.

Aunque la llegada de Devers probablemente reducirá su tiempo de juego por ahora, Flores dijo que estaba feliz de dar la bienvenida al tres veces All-Star a principios de esta semana.

“Emocionado”, aseguró Flores. “Mejoramos mucho. Emocionante”.

Devers lleva de 11-3 con un doble y dos bases por bolas en sus primeros tres juegos con los Gigantes y ahora se preparará para enfrentar a los Medias Rojas por primera vez en un choque muy esperado entre ambos clubes en el Oracle Park este fin de semana.

“Sabíamos que cuando lo trajimos aquí esto iba a pasar”, apuntó Melvin. “El recibimiento que ha tenido de nuestros fanáticos ha sido grandioso. Siempre que juegas contra tu antiguo equipo –y él estuvo allí mucho tiempo – probablemente habrá algunas emociones para él. Simplemente sal y haz lo tuyo como un profesional, sal de esa serie y luego sigue adelante”.