Cinco claves para que los Bravos puedan superar su difícil inicio de campaña

ATLANTA -- El venezolano Ronald Acuña Jr. ha recibido el visto bueno para participar en todas las actividades de béisbol y Spencer Strider se reincorporó a la rotación de Atlanta el miércoles. Esto concluye la parte alentadora de las noticias de Atlanta esta semana.

Realmente no hay forma de esconder el inicio de 5-13 de los Bravos. La alineación necesita más que el regreso de Acuña, quien podría volver durante la primera mitad de mayo. El mal comienzo del cerrador cubano Raisel Iglesias es sólo una de las preocupaciones del bullpen. En cuanto a la rotación, Chris Sale dejó en claro cómo estas semanas han “apestado”.

Los Bravos han tenido apenas cuatro peores rachas de 18 juegos para empezar una temporada desde 1901. Tuvieron marca de 4-14 durante la campaña de reconstrucción del 2016 y en 1919. Tuvieron 3-15 durante el año de 106 derrotas de 1988 y 3-14-1 antes de ganar la Serie Mundial de 1914.

Entonces, ¿estás diciendo que hay una posibilidad? Aquí, algunas reflexiones de cara a la serie del fin de semana ante los Mellizos.

1. Matt Olson apunta hacia otra temporada sólida. ¿Algo arriesgado para decir sobre alguien que batea .203 con OPS de .682? Quizás. Pero me enfoco en su porcentaje de embasarse ponderado esperado (xwOBA), que cuenta la historia de la temporada de un jugador basado en la calidad y cantidad de contacto, no en los resultados.

Olson ocupa el 16to lugar entre todos los jugadores de MLB con un xwOBA de .418. Esto es 0.104 mayor que su porcentaje de embasarse ponderado (wOBA) real. Los únicos cuatro jugadores que han sido menos “afortunados” han sido el venezolano Salvador Pérez (-0.126), Dylan Crews (-0.118) y Andrew Vaughn (-0.110). El slugging de Olson (.344) es -0.249 puntos más bajo que su slugging esperado (xSLG) de .593, líder en MLB en esa diferencia. Él es la menor de las preocupaciones respecto a una ofensiva difícil de ver.

2. Pensé que Alex Verdugo podría unirse al equipo en Toronto, especialmente con los Bravos enfrentando a abridores derechos el martes y miércoles. Pero el equipo esperó hasta el jueves para ascender a Verdugo y bajar al dominicano Bryan de la Cruz en lugar de a Jarred Kelenic.

No estoy seguro de que Verdugo sea una mejora significativa, pero no es que tenga que hacer mucho para ser más productivo que De la Cruz y Kelenic. Es una posibilidad remota, pero la única manera en que los Bravos podrían obtener algo de valor de la apuesta hecha por Kelenic sería dejarlo jugar todos los días en Triple-A. Quizás sea una pérdida de tiempo, pero es una opción que los Bravos podrían elegir en unas pocas semanas, cuando necesiten un puesto en el roster para Acuña.

3. Michael Harris II ha tenido otro inicio lento. Los números muestran que ha hecho swing a demasiados pitcheos fuera de la zona. Pero además de mejorar su disciplina, el patrullero central tendrá que encontrar su swing. Su ángulo de despegue promedio ha caído de 7.5 en el 2024 a 2.8 hasta ahora en el 2025, lo que significa que muchas de esas líneas han sido reemplazadas por rodados.

Las dificultades de Harris han extendido la incapacidad de los Bravos para compensar la ausencia de Acuña en el puesto de primer bate. Es una buena idea tener a Ozzie Albies como primero en el orden contra abridores zurdos, pero sólo ha tenido 22 visitas al plato frente a zurdos y por primera vez ha lucido humano contra ellos.

4. Si el nuevo coach de bateo Tim Hyers fue traído para ayudar a los Bravos a tener un mejor enfoque en el plato, entonces deberíamos haber sabido que eso podría tomarse su tiempo.

Claro, eso no significa que debimos haber anticipado que la ofensiva fuera el eslabón más débil del equipo durante las primeras tres semanas de la temporada. Pero implementar un cambio de mentalidad y enfoque lleva más de tres semanas. Si quieres culpar a alguien por los problemas de la ofensiva, es mucho mejor señalar la decisión de Jurickson Profar de usar una sustancia prohibida que apuntar con el dedo al nuevo empleado.

“Los coaches de bateo reciben demasiado crédito y demasiada culpa, como muchos de nosotros en este juego”, comentó el manager de los Bravos, Brian Snitker. “No creo que los enfoques sean malos; simplemente no estamos tomando buenas decisiones [en el plato]”.

5. Los Bravos tienen marca de 3-10 contra equipos con récord ganador. Dividieron un par de encuentros con los Marlins (8-10) y perdieron dos de tres ante los Rays (8-11). Ahora, recibirán a los Mellizos (7-12) y Cardenales (9-10) en Atlanta para esta próxima estadía en casa. Ganar cuatro de estos seis partidos en el Truist Park sería un buen impulso anímico. Lo mismo podría decirse de ganar juegos consecutivos por primera vez este año.