TORONTO -- Uno por uno, los grandes muchachos de los Azulejos están teniendo sus momentos.
Después de que el venezolano Anthony Santander conectó un jonrón de tres carreras para empatar el juego la noche del miércoles que hizo retumbar al Rogers Centre, el domincano Vladimir Guerrero Jr. decidió que era su turno.
Guerrero mandó un cohete de tres carreras al jardín izquierdo en la parte baja de la octava para dar a los Azulejos una victoria de 4-2 sobre los Medias Rojas el jueves, devolviendo a un estadio silencioso a la vida en una noche en que la mayor parte de Toronto tenía sus ojos en los Maple Leafs de la NHL. Fue un clásico de Guerrero, también, uno de esos batazos de línea que simplemente se negó a descender.
Vladdy se detuvo a disfrutar del espectáculo, también. Se paró en la caja de bateo y vio la bola silbar por el aire, dio unos pasos después de que la esférica se estrelló contra las gradas y lanzó su bate hacia el dugout de los Azulejos y se golpeó el pecho antes de girar para empezar su recorrido por las bases.
Estas victorias se sienten diferentes. Sí, a los Azulejos les encantaría ganar cómodamente 8-1 y levantar el pie del acelerador, pero estas remontadas traen algo que esos triunfos “normales” no pueden.
“Creo que Pete [Walker] y Lou [Iannotti] me golpearon cuando Vlad bateó esa bola”, dijo el manager John Schneider. “También podría haberme desgarrado un músculo de la pantorrilla. Te emociona. Puedes cambiar el juego con un swing. Es enorme. Es agradable ir anotando aquí y allá e ir sumando carreras poco a poco, pero ¿cuándo consigues un gran swing como ese? Va un poco más allá. Las emociones son reales. El momentum es real. Cuando tienes esos swings grandes en el juego, alimenta la energía”.
Por un momento, se sintió como si Guerrero intentara hacer demasiado. Tenía todo el juego frente a él con corredores en segunda y tercera después de un doble de Bo Bichette, pero hizo dos swings masivos para ponerse en una cuenta de 0-2. Esos swings se ven mucho mejor cuando haces contacto, sin embargo, y cuando Vladdy lo consigue, la bola o va por encima de la pared o le hace un hueco.
Con un swing, ocho entradas somnolientas desaparecieron.
“Nunca nos rendimos”, comentó Guerrero. “Nunca nos rendimos independientemente de la pizarra. Podríamos estar abajo 18-3 o lo que sea, todavía vamos a salir y competir”.
Estas se sintieron como dos victorias importantísimas para los Azulejos, incluso con la temporada aún bien joven, porque insinúan algo más grande. Este equipo llegó al juego del miércoles con ocho derrotas en sus últimos nueve encuentros, y todo se sentía exactamente tan mal como suena. Dos triunfos impulsados por sus toleteros más grandes cambiaron esa sensación en un instante, sin embargo.
Apenas 24 horas después de que Schneider dijera que Santander estaba “listo para explotar”, Guerrero se unió a la fiesta.
Estos son los momentos que el hombre de US$500 millones necesita tener. Con su equipo tropezando en abril, un mes que una vez pareció que sería un gran éxito, depende de las estrellas agarrar al equipo por el cuello y cambiar las cosas. Guerrero siempre tiende a encontrar esos momentos, pero incluso con todo el contacto duro que ha hecho esta temporada, sus números han sido bastante promedio.
A Schneider le gusta decir que “Como va Vladdy, vamos nosotros”, y Guerrero sigue demostrándole que tiene razón.
“Obviamente me siento bien ahora mismo. Venimos de una semana difícil para nosotros y fue duro, un tramo difícil”, siguió Guerrero. “Es un calendario difícil, también, pero estamos aquí ahora mismo y estamos mejorando. Las cosas están cambiando, especialmente con nosotros venciendo a un equipo como Boston, un gran equipo. Eso dice mucho de nosotros”.
Es fácil decir que el momentum es real cuando estás en el lado ganador. Se puede sentir, pero no medir, lo que siempre lo convierte en una pregunta incómoda en el deporte que lo mide todo. Schneider cree en ello, sin embargo, y Vladdy también, y el estacazo del jueves es exactamente lo que se siente si crees en esas cosas.
“Es importante ganar una serie contra un oponente de división que está bateando bastante bien. Son buenos”, apuntó Schneider. “Estas últimas dos noches, sin embargo... Lo dije anoche, que esperaba que nos diera un poco de impulso. Creo que Vlad llevó eso un poco más allá”.
Un récord de 15-16 el 1 de mayo no es exactamente lo que los Azulejos tenían en mente, pero es mejor de lo que estaban hace dos días y el “comienzo de ese algo” que han estado buscando.