BOSTON -- Sabes que las cosas van bien para los Rays cuando están ganando juegos gracias a la astucia en el corrido de bases de reconocidos velocistas como el panameño José Caballero y… ¿el mexicano Jonathan Aranda y el dominicano Junior Caminero?
Bueno, un corrido de bases alerta de Aranda fue la diferencia en una victoria por 5-4 sobre los Rangers el miércoles. Y la audaz carrera al plato de Caminero selló un triunfo por 4-3 contra Texas la noche al día siguiente. Fue menos sorprendente que la velocidad de Caballero jugara un papel importante en el lauro del domingo por 3-2 sobre los Marlins en el George M. Steinbrenner Field.
Las tres victorias reforzaron algo que se ha hecho evidente a lo largo de la racha con marca de 15-4 de los Rays desde el 20 de mayo hasta el domingo, la mejor de MLB: Están haciendo bien todas las cosas importantes, pero también están ejecutando a la perfección los pequeños detalles que a menudo pueden marcar la diferencia entre ganar y perder.
"Se remonta un poco al 'béisbol de los Rays'. Por eso es conocida esta organización. Hay muchas maneras diferentes de vencerte”, comentó el jardinero de Tampa Bay, Jake Mangum. “Hemos tenido partidos en los que dependemos del jonrón. Hemos tenido encuentros en los que nos apoyamos en simplemente hacer contacto con la pelota con un corredor en tercera y un out”.
Durante ese lapso de 19 compromisos, que impulsó a los Rays de cinco juegos por debajo de .500 a seis por encima, lideran las Mayores en diferencial de carreras (+58), rayitas por partido (5.8), anotaciones permitidas por encuentro (2.6), dobles (39), extrabases (69), OPS (.808), slugging (.479), robos (29) y WHIP (1.00). Y han competido en todos los cotejos que perdieron; Tres por una carrera y uno por dos.
Entonces, ¿qué han estado haciendo bien? Prácticamente todo.
"Cuando tienes una racha como la que hemos tenido... muchas cosas tienen que salirte bien”, comentó el manager de los Rays, Kevin Cash. “Creo que hemos creado algunas oportunidades haciendo las cosas bien”.
Aquí hay algunos aspectos que se han destacado durante la mejor racha de los Rays en dos años.
1. Pitcheo, pitcheo, pitcheo
Aquí es donde normalmente comienza todo con los Rays, ¿verdad? Su cuerpo de lanzadores tuvo efectividad de 2.39 durante su buen momento de 14-4, la segunda mejor marca en las Grandes Ligas detrás de los Gigantes (2.19). Sus abridores produjeron efectividad de 2.39, a la vez que sus relevistas tuvieron 2.41, reflejando lo estable que ha sido el grupo en todos los aspectos.
Pero la rotación se llevó la mayor parte del trabajo – llegó al lunes empatados en el liderato de las Mayores en entradas lanzadas con 370.1 – mientras permitían tres rayitas o menos en 17 de las 18 salidas durante ese período. Ha sido el mismo grupo de cinco en todas menos una apertura esta campaña –Ryan Pepiot, Zack Littell, Taj Bradley, Drew Rasmussen y Shane Baz– y parecen estar entrando en su mejor ritmo.
"Ver la consistencia y saber quién tomará la bola cada día… tenemos toda la confianza del mundo en todos estos muchachos”, indicó Pepiot.
2. El poder está de vuelta
¿Recuerdan cuando esta alineación parecía carecer significativamente de poder al principio? En sus primeros 47 juegos, conectaron 40 cuadrangulares y registraron slugging de .362. Eso ponía mucha presión sobre su bateo situacional para producir ofensiva.
En las últimas tres semanas, empalmaron 30 vuelacercas en 18 partidos, con un slugging de .479. Sólo los Mets dispararon más bambinazos durante ese lapso (31).
Y mucho de ese poder ha venido de…
3. Junior Caminero
La temporada del antesalista y toletero dominicano no tuvo un gran comienzo, con .230/.259/.402 después de una jornada de 4-0 con dos rodados para doble-matanza contra los Astros el 20 de mayo.
¿Desde entonces? Ha lucido mucho como, según dijo él mismo recientemente, “el Junior que todo el mundo quiere ver”. Muchos bateadores han contribuido durante esta racha, pero pocos han dominado como Caminero.
Después de tomarse dos días libres para trabajar en su swing y enfoque, Caminero explotó ofensivamente y bateó .349/.388/.825 con siete estacazos, nueve dobles y 20 carreras impulsadas en 16 partidos. Los únicos bateadores con un wRC+ más alto durante ese período fueron Aaron Judge y Cal Raleigh.
4. El estilo corredor de los Rays corredores
Los Rays se estafaron 29 bases en sus 18 juegos anteriores, seis más que el siguiente mejor equipo en las Grandes Ligas.
Han puesto presión constantemente sobre los monticulares y las defensas rivales, tomando buenas decisiones y lecturas que podrían no aparecer en la hoja de anotación –como la jugada de Aranda el miércoles o Caminero tomando una buena ventaja para evitar un doble play en segunda el jueves– pero que marcan toda la diferencia en el resultado final.
“Hubo muchas cosas diferentes que hicimos”, dijo Mangum. “Sin mencionar a nuestro cuerpo de pitcheo, es muy divertido jugar con ellos. Si combinas todas esas cosas, tienes un buen equipo de béisbol”.