SAN DIEGO -- Está claro que esta será una Fecha Límite de Cambios bien movida en San Diego. Claro, con A.J. Preller como gerente general, todas lo son.
Aun así, mucho depende de la dirección que Preller elija en las próximas tres semanas. Los Padres están actualmente empatados en la columna de derrotas por el último puesto de playoffs en la Liga Nacional. Tienen un roster cargado de superestrellas. También tienen varios huecos evidentes.
A principios de esta semana, Preller hablo sobre sus planes para la Fecha Límite de Cambios públicamente por primera vez en una entrevista con MLB Network Radio. Esto es lo más importante:
‘Añadir un bate o dos’
“Tienes que tener profundidad del uno al nueve”, indicó Preller. “Y creo que probablemente añadir un bate o dos es algo que vamos a analizar aquí en las próximas semanas para tratar de ayudar a nuestro equipo a llegar a octubre”.
Tal como están las cosas, los Padres no son actualmente profundos del uno al nueve. Los dos últimos puestos de su alineación han sido fuente de muchos altibajos. Antes de la jornada del miércoles, el OPS de .567 de los Padres en el octavo lugar del orden se ubicaba de 27mo en las Mayores. Su OPS de .543 en el noveno puesto se ubica en el 28.
Sí, hay problemas en la parte alta. Jackson Merrill está atrapado en el peor bache de su carrera y fue bajado recientemente al quinto puesto. Xander Bogaerts y el dominicano Fernando Tatis Jr. también han soportado prolongados baches este año.
Si se suma todo, la ofensiva de los Padres simplemente no ha sido lo suficientemente buena después de su buen comienzo. Desde el inicio de mayo, el OPS de .672 de todo el club de San Diego sólo está por delante de Pittsburgh entre los clubes de la L.N.
‘Completar la profundidad’
No obstante, Preller expresó confianza en los grandes bates de la parte alta. Los problemas con solución —al menos desde su perspectiva— están en la parte baja.
“En el lado de la ofensiva, probablemente se trata de completar la profundidad de la alineación”, continuó Preller. “La parte alta de la alineación debería ser fuerte… Tienes que ser profundo”.
Entonces, ¿qué significa eso exactamente? Las dos posiciones en las que claramente carecen de ofensiva son el jardín izquierdo y la receptoría. Han recibido un pequeño impulso en la pradera izquierda desde que Gavin Sheets se mudó allí a tiempo parcial —y Sheets conectó un jonrón kilométrico de 437 pies en la derrota de los Padres por 8-2 ante los Diamondbacks el miércoles por la noche— pero Sheets está claramente jugando fuera de posición.
Es casi seguro que los Padres añadirán un guardabosques izquierdo, muy probablemente un bateador derecho. Pero probablemente no se detendrán ahí. “Un bate o dos”, dijo Preller.
Públicamente, los Padres sostienen que su situación en la receptoría está bien debido al valor que el venezolano Elias Díaz y el boricua Martín Maldonado aportan en términos de prevención de carreras. Además, los receptores que batean son difíciles de conseguir y difíciles de asimilar en un equipo a mitad de temporada. Aun así, si hay otro puesto que los Padres podrían mejorar, es en la receptoría.
La otra opción es añadir un bate para la banca, dándole a Mike Shildt mejores opciones para batear de emergente (presumiblemente por uno de esos receptores en un momento importante). Su principal bate reserva es a menudo Trenton Brooks, de poco bateo. Últimamente, Shildt ha recurrido a optar por Maldonado tan temprano como en la quinta entrada, algo que hizo el miércoles. Más tarde se le preguntó qué tan sostenible sería eso.
"En cuanto a lo sostenible, mira, las piezas son las piezas, y las manejas lo mejor que puedes", dijo Shildt.
A menos que esas piezas cambien, por supuesto.
¿Reforzar una fortaleza?
Preller fue menos claro sobre sus planes en el lado del pitcheo. Eso se debe en gran parte a la incertidumbre que rodea a dos de los abridores más importantes del equipo.
Yu Darvish acaba de regresar el lunes de una inflamación en el codo derecho y lanzó 63 pitcheos en su debut de temporada. Michael King, mientras tanto, está aumentando la intensidad después de haber sido dejado fuera por una lesión en el hombro derecho/nervio torácico largo.
Tenemos muchas armas diferentes. Podrías añadir a una fortaleza”.
Preller lo ha hecho antes. Ahora mismo, el bullpen es de nuevo una fortaleza obvia. Pero en las últimas tres Fechas Límite de Cambios, Preller ha hecho canjes para añadir a Jason Adam, Tanner Scott y Josh Hader a bullpens que ya eran fuertes.
Si —y parece un gran "si" condicional en este momento— los Padres se sienten cómodos con la salud de King y Darvish, quizás buscarían añadir a su bullpen, en lugar de reforzar la parte trasera de su rotación.
Sea lo que sea que elijan, puedes apostar a que Preller mantendrá las cosas interesantes.
“Sentimos que tenemos un buen pulso de la liga y de quién está ahí fuera”, dijo. “No siempre significa que vas a tomar grandes decisiones. Pero creo que estamos en posición con jugadores talentosos en la organización a nivel de Grandes Ligas y de liga menor para al menos estar en estas conversaciones”.