Aaron Judge y Cal Raleigh están en medio de temporadas verdaderamente históricas.
En el caso de Judge, el toletero de los Yankees tiene una asombrosa línea de .367/.467/.731 con 27 jonrones, acumulando WAR de 6.0 (hasta el sábado), según FanGraphs. Judge va camino a acercarse a una temporada de 12 WAR, algo que sólo han logrado Babe Ruth (cinco veces), Barry Bonds (dos veces), Lou Gehrig y Rogers Hornsby.
Raleigh, de su parte, podría estar disfrutando de la mejor campaña de un receptor en la historia, ya que el careta de los Marineros registra WAR de 4.4 y lidera las Grandes Ligas con 31 bambinazos, tras conectar otro palo el domingo, habiendo disputado todos menos uno de los 76 partidos de Seattle. “Big Dumper”, como le dicen, va en camino a acercarse a los 10 fWAR y 60 cuadrangulares.
Ambos jugadores casi con toda seguridad serán seleccionados como titulares de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de este año, a celebrarse en Atlanta. Con Judge y Raleigh en trayectorias históricas, nos pusimos a pensar en algunos de los mejores desempeños ofensivos en una primera mitad de temporada por parte de un jugador de posición desde que se celebró el primer Juego de Estrellas en el Comiskey Park de Chicago, en 1933.
Para resumir la contribución ofensiva de cada jugador, analizamos el sOPS+, que es esencialmente el OPS+ pero dentro del contexto específico de un entorno y franja de tiempo. En este caso, contextualiza el OPS+ de un jugador en la primera mitad de su temporada específica. Como siempre, 100 es el promedio de la liga, y en este ejercicio, cualquier cifra cercana a 200 es verdaderamente histórica.
Para este análisis, seguimos el formato actual de votación para el Juego de Estrellas y seleccionamos tres jardineros, en lugar de dividirlos entre bosque izquierdo, central y derecho. Tampoco incluimos jugadores repetidos en los jardines, dado que dos leyendas fueron autores de cinco de los diez mejores comienzos de temporada según sOPS+.
Con esto en mente, aquí están los mejores desempeños ofensivos en primeras mitades por posición desde que comenzó el Juego de Estrellas en 1933.
Se requirió un mínimo de 250 visitas al plato en la primera mitad para calificar.
Receptor: Carlton Fisk (Medias Rojas de 1972)
71 J, 200 de sOPS+ (.310/.386/.624), 15 HR
Esta fue la temporada revelación de Fisk, en la que logró WAR de 6.6 y un OPS de .909 a la vez que empalmó 22 jonrones como novato, lo que le valió el premio Novato del Año de la Liga Americana y el cuarto lugar en la votación para JMV del Joven Circuito. Fue también la primera de sus 11 selecciones al Juego de Estrellas. Aunque no fue titular en el Clásico de Media Temporada de 1972, ingresó en el partido y conectó un sencillo en su primera visita al plato.
Mención de honor: Dick Dietz (1970, 199 sOPS+)
Primera base: Frank Thomas (Medias Blancas de 1994)
86 J, 238 de sOPS+ (.383/.515/.795), 32 HR
La campaña 1994 de Thomas apuntaba a ser una de las mejores ofensivamente en la historia de MLB — y lo fue en muchos aspectos. La campaña fue interrumpida tras 113 juegos por la huelga de los jugadores, pero Thomas terminó con una impresionante línea de .353/.487/.729, 38 HR y WAR de 7.0. Sus números en la primera mitad fueron aún mejores, con un OPS de 1.310, lo que lo llevó a batear cuarto por la Liga Americana en el Juego de Estrellas.
Mención de honor: Jimmie Foxx (1933, 235 sOPS+)
Segunda base: Joe Morgan (Rojos de 1976)
70 J, 209 de sOPS+ (.330/.463/.612), 14 HR
Morgan tuvo una ilustre carrera rumbo al Salón de la Fama, pero 1976 terminó siendo su mejor temporada ofensiva. A los 32 años, en plena era de La Gran Maquinaria Roja, Morgan registró un OPS de 1.020, un OPS+ de 187, 27 jonrones y 60 bases robadas. Aunque ese equipo de los Rojos estaba colmado de estrellas, Morgan fue su mejor jugador entre 1975 y 1976, años en los que Cincinnati ganó dos Series Mundiales consecutivas. Además, Morgan fue titular en siete Juegos de Estrellas seguidos entre 1972 y 1978.
Mención de honor: Bobby Doerr (1942, 187 sOPS+)
Tercera base: Miguel Cabrera (Tigres del 2013)
93 J, 213 de sOPS+ (.365/.458/.674), 30 HR
Uno de los mejores bateadores derechos en la historia de MLB, la campaña 2013 de Cabrera fue la mejor de su carrera y le valió el segundo de dos premios JMV consecutivos de la Liga Americana. En 148 compromisos, Cabrera logró máximos personales en WAR (8.6), OPS (1.078) y OPS+ (190). Tras comenzar en los Tigres como primera base, el venezolano se trasladó a la tercera base en 2012 y 2013 para dejar espacio a Prince Fielder en la inicial. Aunque sus números defensivos no fueron brillantes —y volvió a la primera base en el 2014—, su impacto ofensivo fue innegable. De sus tres convocaciones como titular en Juegos de Estrellas, solo lo hizo como tercera base en el 2013.
Mención de honor: Dick Allen (1966, 211 sOPS+)
Campocorto: Arky Vaughan (Piratas de 1935)
61 J, 199 de sOPS+ (.398/.502/.619), 10 HR
En un lapso de nueve selecciones consecutivas al Juego de Estrellas de 1934 al 1944, cuando más brilló Vaughan en su campaña de 1935, su primer año como titular en el Clásico de Mitad de Temporada. Finalizó su temporada con WAR de 9.5, la cifra más alta de su carrera, 19 cuadrangulares y un OPS de 1.098, superando por mucho sus estadísticas promedio de por vida en lo que sería una carrera que lo llevaría al Salón de la Fama. Vaughan rindió de manera increíble en la primera mitad, embasándose más del 50 por ciento de las veces, mientras negociaba 44 bases por bolas en comparación con sólo seis ponches.
Mención de honor: Rico Petrocelli (1969) (198 sOPS+)
Jardinero: Barry Bonds (Gigantes del 2004)
77 J, 274 de sOPS+ (.365/.628/.794), 23 HR
Este fue el último año de un tramo de cuatro campañas verdaderamente impresionante en el que Bonds bateó .349/.559/.809 con 209 jonrones y 47.3 de WAR, e inició cada Juego de Estrellas para la Liga Nacional. De esas cuatro temporadas, tres se ubicaron entre las 10 mejores en sOPS+ en la primera mitad. La campaña del 2004 de Bonds todavía es difícil de creer: Negoció 232 bases por bolas –120 de ellas intencionales– y aun así logró conectar 45 cuadrangulares. En la primera mitad, Bonds empalmó 23 bambinazos y recibió 131 boletos; más bases por bolas que las que cualquier otro jugador negoció en toda la temporada.
Jardinero: Ted Williams (Medias Rojas de 1946)
79 J, 244 de sOPS+ (.347/.512/.693), 23 HR
Al igual que Bonds, Williams tuvo múltiples temporadas cerca de la cima de esta lista –incluyendo tres de las 11 mejores primeras mitades por sOPS+. De allí lo increíble que esta primera mitad se ubique tan alto: estos fueron los primeros juegos de Williams después de servir tres años en la Infantería de Marina y la Marina de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Williams regresó a las Mayores sin perder el ritmo, embasándose con un porcentaje de .512 y conectando 23 jonrones en sus primeros 79 partidos en 1946, mientras negociaba 92 bases por bolas en comparación con sus 22 ponches. Fue titular en el jardín izquierdo en el Juego de Estrellas y conectó dos cuadrangulares, incluyendo un batazo en la octava entrada contra el "eephus" de Rip Sewell. Williams terminó la campaña con 11.6 de WAR, el total más alto en una campaña en una de las carreras más impresionantes en la historia del béisbol.
Jardinero: Mickey Mantle (Yankees de 1957)
77 J, 241 de sOPS+ (.369/.533/.706), 22 HR
Un trío de Bonds, Williams y Mantle en los jardines se siente sumamente gratificante. La temporada de 1957 le valió a Mantle el segundo de dos Premios JMV consecutivos de la Liga Americana, y cada una de esas campañas le dio su distinción única. Después de conectar 52 jonrones, la cifra más alta de su carrera, en 1956, los lanzadores contrarios fueron justificadamente más cautelosos en 1957, otorgándole a Mantle un récord personal de 146 bases por bolas. Noventa y uno de esos boletos llegaron en una primera mitad, en la que Mantle se embasó el 53% de las veces y conectó 22 cuadrangulares. Mantle fue titular en seis Juegos de Estrellas consecutivos en el jardín central para la Liga Americana del 1953 al 1958.
Menciones de honor: Stan Musial (1948) (228 sOPS+), el dominicano José Bautista (2011) (226 sOPS+) y Bryce Harper (2015) (226 sOPS+)
Bateador designado: Edgar Martinez (Marineros de 1996)
85 J, 201 de sOPS+ (.346/.471/.702), 22 HR
Tras la mejor temporada de su carrera en 1995 –registró 7.0 de WAR y un OPS de 1.107 en su primer año completo como bateador designado– Martínez mantuvo el ritmo en 1996 con 5.9 de WAR y un OPS de 1.056. El período de brillantez de Martínez del 1995 al 2001 lo vio registrar un OPS de 1.019 en 1,020 partidos, mientras negociaba significativamente más bases por bolas (750) que ponches (638). Incluso durante esta era de Bonds, Ken Griffey Jr., Alex Rodríguez y muchos más, Martínez logró destacar con su producción ofensiva. En el Clásico de Mitad de Temporada de 1996, celebrado en el Veterans Stadium de Filadelfia, no se utilizó bateador designado, pero el boricua fue seleccionado para el juego y bateó para rodado de out en un turno como emergente.
Menciones de honor: el cubano Yordan Álvarez (2022) (195 sOPS+) y el dominicano David Ortiz (2016) (195 sOPS+)