Parado frente a su casillero en la esquina del clubhouse local en el George M. Steinbrenner Field el mes pasado, el dominicano Junior Caminero tuvo la idea de participar en el T-Mobile Home Run Derby y sonrió.
“O sea, si voy, no voy a decir que voy a ganar”, indicó Caminero, “pero daré un buen espectáculo para los fans”.
Consigan un buen asiento, porque el espectáculo empezará el lunes.
Después de ser añadido al roster de la Liga Americana para el Juego de Estrellas el martes, Caminero anunció que participará en el Derby de Jonrones en el Truist Park de Atlanta.
“Voy a dar un espectáculo. Voy a tratar de dar un espectáculo solo para darles a los fanáticos la oportunidad de conocerme, de ver mi poder”, añadió Caminero la tarde del miércoles antes del último partido de la serie de los Rays contra los Tigres. “Sólo estar allí con todos esos otros All-Stars, va a ser algo muy especial”.
Caminero dijo que su familia y algunos amigos cercanos estarán en Atlanta para su primera experiencia en el Juego de Estrellas. No planea cambiar su swing o forma de pararse para el evento. Y le lanzará el coordinador de campo de Grandes Ligas de los Rays, Tomás Francisco, quien hizo lo mismo para el cubano Randy Arozarena cuando avanzó a la final del Derby de 2023 como miembro de los Rays.
“Para mí, él es el mejor lanzador de prácticas de bateo que tenemos, y probablemente de cualquier lugar”, aseguró Caminero.
El cañonero parece ser hecho para un evento como éste. Entre los bateadores de Grandes Ligas, su velocidad de bate de élite sólo es superada por la de la estrella de los Piratas y también dominicano Oneil Cruz, quien también participará en el Derby. Cuando conecta bien la bola, puede mandarla a la órbita con impresionantes velocidades de salida.
Una vez, ofreció una ronda de práctica de bateo tan impresionante que los aficionados de los Azulejos en Toronto le dieron una ovación de pie después de verlo bombardear las gradas superiores con cuadrangulares de práctica.
Caminero también tiene los números para respaldarlo. En su primera campaña completa con los Rays, el antesalista —quien cumplió 22 años el sábado pasado— ha conectado 21 bambinazos en 86 juegos. Sólo Cal Raleigh, Aaron Judge, Shohei Ohtani, Kyle Schwarber, el venezolano Eugenio Suárez, Seiya Suzuki, Pete Crow-Armstrong, James Wood y Riley Greene han disparado más.
“Lo vemos montar su Home Run Derby cada vez que toma práctica de bateo. Estoy emocionado por él. Estoy emocionado por su familia”, señaló el manager de los Rays, Kevin Cash. “Es una especie de fiesta de presentación para él. Con suerte, obtendrá el reconocimiento que todos hemos visto en su talento y en la habilidad de batear la pelota muy lejos”.
Y Caminero parece tener un don para el momento que encajará bien en un evento como el Derby. Como prueba, no hay más que ver su vuelacerca para ganar el juego en el Juego 7 de la serie final de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, un batazo kilométrico de 454 pies contra la pizarra que precedió un trote de un minuto alrededor de las bases.
¿Cómo podría Caminero celebrar su primer título del Derby de Jonrones? Como él dijo, será un buen espectáculo.