MIAMI -- En lo que pudo haber sido su última apertura en casa en el loanDepot park, el as de los Marlins, el dominicano Sandy Alcántara, subió al montículo deliberadamente con la canción "Nunca Creyeron" de Wilmer Roberts.
Alcántara, quien ha tenido dificultades en su regreso de una cirugía Tommy John, superó en el duelo de pitcheo a Dylan Cease, otro candidato para la Fecha Límite de Cambios del 31 de julio, en la victoria de los Marlins por 3-2 sobre los Padres la tarde del miércoles.
Fue una presentación clásica de Alcántara, quien indujo nueve outs por la vía del roletazo, incluyendo dos doble matanzas para terminar dos entradas.
“Hay mucha gente que no cree en mí, pero si yo creo, no me importa lo que digan, así que sólo tengo que confiar en el proceso de Dios, y simplemente salir ahí”, expresó Alcántara. “No importa lo que digan, no importa lo que pase. Sólo salir y luchar por mi equipo”.
El swing decisivo del juego llegó con el marcador empatado a una carrera en el quinto episodio, cuando el también dominicano Jesús Sánchez conectó un jonrón de dos carreras por encima de la barda del jardín derecho. Sánchez no perdonó una curva de nudillos de Cease en el octavo lanzamiento del turno.
Alcántara retiró a los primeros 10 bateadores que enfrentó en orden, hasta que un sencillo del venezolano Luis Arráez por el lado izquierdo del cuadro con una formación especial rompió la seguidilla con un out en el cuarto. Un error en el tiro del receptor Nick Fortes en un intento de sorprenderlo en la base movió a Arráez a segunda, y anotó con un sencillo productor del dominicano Manny Machado ante una curva de dos strikes de Alcántara.
“Todos sabemos que se ha hablado mucho de las dificultades de este año”, comentó el manager Clayton McCullough. “Lo que Sandy ha seguido haciendo, la resiliencia que ha mostrado a través de su competitividad... y disfrutamos y celebramos hoy, porque fue una presentación fantástica”.
“... Así que estoy muy feliz por Sandy. Es por cómo ha seguido manteniéndose firme. Y luego responder hoy con una gran apertura para nosotros, mantenerlos a raya, y que ganáramos una serie aquí en casa”.
Defendiendo una ventaja de 3-1 en el séptimo, Alcántara logró salir del apuro tras un doble de Machado con un out. Después de que Gavin Sheets avanzara a Machado con un elevado, Alcántara se puso en cuenta de 3-0 contra Xander Bogaerts, antes de llevar la cuenta al máximo y conseguir otro elevado al jardín central.
Alcántara, quien cumple 30 años el 7 de septiembre, ha sido uno de los nombres más mencionados en los rumores previos a la Fecha Límite. El pitcheo siempre es cotizado, y él viene con un precio relativamente asequible y con control contractual del equipo. A Alcántara se le deben US$17.3 millones en el 2026 y tiene una opción del club de US$21 millones para el 2027 (con una cláusula de rescisión de US$2 millones).
“No sé nada de eso”, comentó Alcántara sobre los rumores. “Simplemente me siento genial de estar aquí en esta organización, así que lo que sé es que tengo que salir de gira con el equipo. Si algo pasa, simplemente pasa. Sólo tengo que ser capaz de competir, de trabajar, y dejar que todo suceda”.
Dado que el regreso de Alcántara de la cirugía Tommy John ha sido todo menos tranquilo, se puso en duda tanto su capacidad como un posible precio de venta. Al llegar al final de la serie, su efectividad de 7.14 era la más alta entre los 85 lanzadores abridores de Grandes Ligas con al menos 90 entradas.
“Lució más como el Sandy del Cy Young”, añadió el manager de los Padres, Mike Shildt.
En lo que respecta a sus números en casa en la historia de los Marlins, Alcántara ocupa el segundo lugar en juegos completos (7), está empatado en el tercer puesto en blanqueadas (cuatro) y empatado en el sexto en efectividad (3.20, con un mínimo de 25 aperturas).
Alcántara tiene programado abrir de nuevo el martes en San Luis contra la organización que lo firmó cuando era un adolescente en la República Dominicana, y que luego lo cambió a los Marlins en diciembre del 2017 como la pieza principal del traspaso por el también dominicano Marcell Ozuna.
“Como un jugador, como un tipo que aprovechó una oportunidad, como alguien al que le gustaba competir”, concluyó Alcántara sobre cómo le gustaría ser recordado. “Me gusta aprender y todo eso. Si quieren recordarme como un ‘caballo’, lo acepto. Me siento muy bien por la oportunidad que tuve aquí”.