CHICAGO -- Con sus tres principales abridores del 2024 —según el WAR de FanGraphs— en distintas etapas de recuperación por lesiones, los Marineros necesitan que sus lanzadores saludables mantengan el rumbo positivo.
Y para abrir la serie ante los Medias Blancas en el Rate Field la noche del lunes, Luis Castillo —el abridor con el 4to mejor WAR del equipo en 2024— respondió al llamado.
El derecho dominicano de 32 años igualó su marca de la temporada con 7.0 entradas en blanco en la victoria de Seattle por 5-1 sobre Chicago. Ponchó a cinco bateadores y permitió apenas tres hits, sin más de uno en una misma entrada.
Fue la primera vez que Castillo no otorgó bases por bolas desde el 23 de agosto de 2024, y retiró a los últimos 14 bateadores que enfrentó (18 de los últimos 19 en total). Tras su actuación estelar, el dominicano Julio Rodríguez conectó un grand slam en el octavo episodio para darle tranquilidad a los Marineros, y Collin Snider, Troy Taylor y el mexicano Andrés Muñoz se encargaron del resto del juego.
“Cuando miras la salida que tuvo Castillo, dándonos siete entradas completas, realmente atacó la zona”, elogió el dirigente de Seattle, Dan Wilson. “Tuvo todo funcionando, se adelantó en la cuenta, controló los turnos. Es justo lo que necesitábamos de él”.
Castillo comentó antes del juego que él y el receptor Cal Raleigh planearon atacar la zona de strike. De sus 94 lanzamientos, 64 fueron strikes, y a 15 de los 24 bateadores enfrentados les abrió con strike.
Castillo también mantuvo a Chicago a raya con su recta: lanzó rectas de cuatro costuras o sinkers en 71 de sus 94 envíos. En un tramo entre el último lanzamiento del tercer episodio y el primero del sexto, lanzó 24 rectas consecutivas.
Aunque no alcanzó el nivel inusual de las 47 rectas seguidas que lanzó el 21 de agosto de 2023 (también contra los Medias Blancas), esa racha le permitió navegar con eficiencia la mitad del juego para completar siete entradas sólidas.
“Pensé que el plan de juego que él y Cal elaboraron fue muy bueno”, añadió Wilson. “Y con la calidad de sus pitcheos esta noche, al mantenerse arriba en la cuenta y lograr swings tempranos, pudo mantener su conteo de pitcheos bajo y eso le permitió llegar lejos. Fue un gran esfuerzo de veterano”.
Aunque en ocasiones esta temporada Castillo no ha lucido como en sus mejores años —la velocidad promedio de su recta (94.7 mph antes del lunes, 95 mph en el juego) es la más baja de su carrera—, ha sido efectivo. Si la temporada terminara hoy, su tasa de ponches (18.5%) sería la más baja en nueve campañas. Aun así, suma cinco aperturas de calidad en 10 salidas y tiene marca de 4-3 con EFE de 3.20.
Castillo es el veterano del grupo de abridores. Es el único entre él, Logan Gilbert, George Kirby, Bryce Miller, Bryan Woo, Emerson Hancock y Logan Evans que debutó en las Mayores antes de 2021 (lo hizo en 2017).
Wilson lo describió como “el veterano al que todos hemos recurrido”, ya que la mayoría de sus compañeros en la rotación siguen siendo jóvenes en MLB. Castillo, sin embargo, minimizó su papel de liderazgo.
“No me siento como un líder”, dijo Castillo. “Sólo me siento como un integrante más de esta rotación. Somos muy unidos. Si alguien necesita una opinión, ahí estamos. No me veo como un líder, sino como parte del grupo que tenemos”.
Sea un veterano o uno de los brazos jóvenes, los Marineros necesitan que sus abridores sanos den un paso al frente mientras Gilbert (distensión en el flexor del codo derecho), Kirby (inflamación en el hombro derecho) y Miller (inflamación en el codo derecho) siguen fuera.
Castillo demostró la noche del lunes que aún tiene bastante gasolina en el tanque para encargarse del trabajo.