MINNEAPOLIS -- A Pete Crow-Armstrong le tocaba tener el tipo de explosión que llegó la tarde del jueves. El jardinero central de los Cachorros había pasado por un breve bache ofensivo en los últimos días, por lo que parecía era cuestión de tiempo antes de que uno de los jugadores más eléctricos del béisbol diera un espectáculo.
“Vas a tener un par de días así de vez en cuando”, comentó el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Pero tienes que ser el chico que conduce el autobús al día siguiente”.
El jueves, Crow-Armstrong tomó el volante y despachó un par de jonrones para ayudar a impulsar a los Cachorros a una victoria por 8-1 sobre los Mellizos, provocando algunos cánticos familiares de “¡P-C-A!” por parte de los fans de Chicago presentes en el Target Field. En el proceso, Crow-Armstrong se convirtió en el jugador más rápido en la historia de los Cachorros en alcanzar al menos 25 cuadrangulares y 25 bases robadas en una temporada.
De hecho, Crow-Armstrong —con 25 bambinazos y 27 robos en el año— es el cuarto más rápido en lograr una campaña 25-25 en la historia de MLB, según Sarah Langs de MLB.com. Sólo Eric Davis (69 juegos en 1987), el dominicano Alfonso Soriano (91 en el 2002) y Bobby Bonds (91 en 1973) lo hicieron más rápido que Crow-Armstrong (92 partidos).
“Me siento honrado por los nombres con los que se me menciona”, agregó Crow-Armstrong. “Eric Davis es un jugadorazo en todos los sentidos, de los mejores jardineros centrales que ha habido, así que eso es genial. Pero, de nuevo, ni siquiera hemos llegado a la pausa”.
Crow-Armstrong conectó un vuelacerca de dos carreras contra el derecho de los Mellizos, Chris Paddack, en la tercera entrada y añadió un batazo solitario contra el zurdo Anthony Misiewicz en la séptima, marcando el quinto choque de múltiples vuelacercas del jardinero de los Cachorros esta temporada. Es el primer jugador del club con al menos cinco partidos de más de un cañonazo en un año desde el 2005 (Derrek Lee, ocho) y el único en la historia del equipo hacerlo con 23 años o menos.
Además, Crow-Armstrong está ahora a un solo cuadrangular del récord del club de Kris Bryant de jonrones para un jugador de 23 años o menos. Bryant estableció la marca con 26 bambinazos en camino al Premio al Novato del Año de la Liga Nacional en el 2015.
El cañonero terminó la jornada de 4-3 con un boleto y un doble, además del par de jonrones.
En la novena, conectó un rodado por el medio hacia el jardín derecho-central, y Crow-Armstrong prendió los motores hacia la segunda (velocidad de sprint de 29.2 pies/seg, según Statcast) antes de que el jardinero central Harrison Bader pudiera hacer un tiro a tiempo.
“Me quedan tres [partidos] más para terminar con fuerza y asegurarme de que tengamos una buena ventaja en la división, y luego empezaremos a pensar en las cosas divertidas de la segunda mitad”.
En la temporada, Crow-Armstrong ahora batea .271 con 21 dobles, 67 carreras anotadas y 70 impulsadas, además de los jonrones y robos. Su fWAR de 5.1 actualmente lidera la Liga Nacional y ocupa el tercer lugar en el béisbol, sólo detrás del receptor de los Marineros, Cal Raleigh (5.8), y el toletero de los Yankees, Aaron Judge (7.2).