ATLANTA — Ronald Acuña Jr. está de regreso.
Los Bravos anunciaron oficialmente el viernes que el estelar cañonero venezolano ha sido activado de la lista de lesionados, mientras que el también venezolano Orlando Arcia fue designado para asignación.
“Hablaron con él nuevamente y decidieron que, en lugar de que jugara esta noche en Louisville y descansara mañana, descansará hoy y vendrá a jugar con nosotros mañana (viernes)”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Entonces, eso será bueno. Quiero decir, él se siente listo, así que será genial. Será estupendo tenerlo de vuelta en la alineación”.
Acuña fue retirado de la alineación del Gwinnett de Triple-A antes del partido del jueves en Louisville. Esto le dio tiempo para viajar a Atlanta y hacer todos los preparativos necesarios para el compromiso del viernes por la noche en Truist Park.
“No ha hecho otra cosa más que entrenar”, dijo Snitker antes del partido. “Y la razón para ponerlo en los jardines no tiene que ver con la rodilla — la rodilla está bien — sino con el resto de su cuerpo. Está en excelente forma. Está esbelto. Se siente bien — lo más importante era escuchar de él cómo se siente físicamente. Después de anoche, dijo que su cuerpo se sentía excelente”.
El lunes se cumplirá un año de que Acuña se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.
Durante todo este proceso de rehabilitación, el venezolano ha entendido el valor de tener paciencia. Hace apenas tres años, volvió a jugar menos de 10 meses después de haberse desgarrado el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y lidió con molestias persistentes el resto de esa campaña del 2022.
Acuña respondió a esa frustrante experiencia produciendo una histórica temporada de 40-70 y ganando el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2023, de manera unánime.
Puede que ya no corra tan frecuentemente como antes. Eso les ocurre a muchos jugadores de 27 años, incluso a aquellos que no han pasado por cirugías importantes en ambas rodillas. Pero si tomamos en cuenta solamente su poder al bate y la potencia de su brazo, aún tiene el potencial para ser un jugador de élite durante muchos años.
¿Cómo impactará de inmediato su regreso a los Bravos?
Por primera vez en un año completo, los Bravos tendrán un auténtico primer bate
Acuña tiene una línea ofensiva de .293/.384/.533 como primer bate en su carrera. ¿Eso es bueno? Bueno, entre todos los jugadores en la historia de las Grandes Ligas con al menos 2,000 visitas al plato como primer bate, él es el único que lo ha hecho con un porcentaje de embasarse superior a .380 y un slugging por encima de .530.
Incluso si bajamos los parámetros a porcentaje de embasarse de .350 y slugging de .500, solamente Mookie Betts y Charlie Blackmon se unen a Acuña en ese selecto grupo.
Hasta el jueves, los Bravos habían tenido una línea de .236/.276/.325 desde el puesto de primer bate durante la ausencia de Acuña.
Entonces, uno de los equipos menos productivos desde el primer turno será reforzado por uno de los mejores primeros bates de todos los tiempos. Eso tendrá un impacto considerable, especialmente considerando que también debe de fortalecer la producción de Austin Riley, Marcell Ozuna y Matt Olson.
.“Sabemos lo eléctrico que es”, dijo Olson la noche del jueves. “Es un jugador de calibre JMV. Recuperar su energía y comenzar el juego con el número 13 va a ser emocionante.
“La forma en que juega es contagiosa. No tengo palabras suficientes para describir el talento que tiene como jugador. Las cosas que es capaz de hacer en el terreno de béisbol... muy pocos pueden hacerlas. Y recuperar a un jugador así sólo puede ayudarte”.
Defensa en los jardines
Hay muchos cuerpos de lanzadores que estarían encantados de tener a Eli White en el jardín izquierdo, a Michael Harris II en el central y a Acuña en el derecho. Alex Verdugo ayudó a cubrir la ausencia de Jurickson Profartras éste recibir una suspensión de 80 juegos por uso de sustancias prohibidas. Pero con White siendo superior tanto ofensiva como defensivamente, lo más probable es que Verdugo quede como opción de emergente zurdo desde el banco.
Cuando Profar regrese, los Bravos evaluarán su profundidad en los jardines, teniendo en cuenta que Profar no podrá participar en la postemporada.
Más poder
Voy a aprovechar este espacio para hacer una predicción atrevida: Acuña conectará 25 jonrones jugando básicamente cuatro meses de esta temporada. Ha estado pegando batazos descomunales en las prácticas de bateo desde el inicio del Entrenamiento Primaveral, y ha ganado fuerza a lo largo del proceso de recuperación.
También hizo miles de swings mientras esperaba la autorización médica para correr y hacer movimientos de corte. No creo que le tome mucho tiempo volver a parecerse al Acuña del 2023, al menos en cuanto a poder se refiere.