ATLANTA -- La recta de cuatro costuras de Chris Sale promedió 95.9 millas por hora cuando limitó a los Dodgers a una carrera en 6.0 entradas de labor el pasado 14 de septiembre. ¿Por qué es importante esto? Bueno, este pequeño dato podría pausar cualquier preocupación que pudieras tener sobre la velocidad de Sale en las primeras aperturas de este año.
O tal vez, no hay forma de suavizar el hecho de que el 28% (26 de 93) de las rectas de cuatro costuras que Sale ha lanzado este año han sido registradas a 92 mph o menos. Sólo el 5.1% (55 de 1071) fueron medidas tan lentas el año pasado.
Cuando Sale lanzó algunas rectas de cuatro costuras que oscilaron entre 89.1 y 91.6 mph durante las primeras dos entradas de su salida del 1ro de abril en el Dodger Stadium, pensé que podría haber sido una falla de Statcast. ¿O tal vez el clima frío? ¿Quizás tuviera que ver con lanzar con descanso normal? O tal vez haya sido una broma típica de 1ro de abril.
La teoría de la broma todavía estaba en juego cuando empezó a alcanzar las 95 mph hacia el final del segundo inning y en el tercero.
Sale luego lanzó un par de rectas que registraron alrededor de 92 mph durante la primera entrada del encuentro del martes contra los Filis, pero alcanzó 96.1 mph y 97.3 mph con pitcheos consecutivos a Kyle Schwarber más adelante en ese mismo episodio.
Sale estaba bien, ¿verdad? Bueno, en general, la recta de cuatro costuras promedió 92.7 mph esa noche. Es el promedio más bajo que ha producido el veterano en un partido desde el inicio del año pasado.
Ha sido bueno ver a Sale demostrar que todavía tiene algo de material de alta velocidad en su reserva, incluso si no lo hemos visto tan consistentemente como el año pasado. Pero como el ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional del 2024 ha permitido uOPS de los oponentes de .822 en sus primeras tres aperturas, es obvio que no está donde quiere estar.
Su recta de cuatro costuras ha promediado 93.2 mph en tres salidas. Ese mismo lanzamiento promedió 94.9 mph el año pasado.
“Simplemente no ha hecho clic todavía”, explicó Sale. “Es frustrante, obviamente”.
El historial de Sale, que incluyó lesiones que lo limitaron a un total de 151.0 entradas entre el 2020 y el 2023, obviamente genera preocupaciones sobre su salud. Pero esto podría ser sólo un problema mecánico. El ángulo del brazo de Sale ha bajado de 11 grados en el 2024 a siete este año.
¿Es esto una indicación de que todavía le molestan los problemas de espalda que lo dejaron fuera de acción al final del año pasado? ¿O se trata nada más de un problema con la mecánica que el lanzador de 36 años necesita corregir?
“Creo que cuanto más salga [a lanzar], mejor estará”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker.
Promedio de la recta de cuatro costuras de Sale en cada apertura de este año:
- 27 de marzo en San Diego: 94.2 mph
- 1ro de abril en Los Ángeles: 93.1 mph
- 8 de abril vs. Filadelfia: 92.7 mph
Nota: Su recta de cuatro costuras promedió 94.7 mph en sus primeras tres aperturas del 2024.
Los tres promedios más bajos de velocidad de la recta de cuatro costuras de Sale en juegos del 2024:
- 8 de sept. vs. Azulejos: 93.6 mph
- 3 de sept. vs. Rockies: 93 mph
- 18 de sept. en Cincinnati: 93 mph
Esos tres partidos fueron todas previas a las molestias en la espalda que le impidieron lanzar después del 19 de septiembre. Pero en medio de esta racha estaba esa salida mencionada en la primera oración de este artículo. Justo cuando parecía que se estaba desvaneciendo, mostró una de sus mejores rectas del año durante esa apertura de final de temporada contra los Dodgers.
Sin esa apertura, estaríamos viendo una racha preocupante que se remontaba al inicio de septiembre. Pero con esa presentación, tenemos razones para pensar que la velocidad podría moverse rápidamente en la dirección correcta.
Es difícil no ser escéptico en el mundo deportivo. Pero todo luce indicar que los Bravos confían en que algunos pequeños cambios mecánicos son lo único que Sale necesita para recuperar la forma.