Ohtani sumó 9 de los 19 ponches de L.A. (récord del club) para barrer a Rojos

LOS ÁNGELES -- La noche del miércoles, los Dodgers celebraron el poder ofensivo de Shohei Ohtani con una figura conmemorativa de su campaña 50-50 en 2024. Y también vieron a su estrella de dos vías dar un gran paso adelante desde el montículo.

Por primera vez como jugador de los Dodgers, Ohtani completó cinco entradas, permitiendo sólo una carrera y fijando marcas personales de la temporada con nueve ponches y 87 lanzamientos en la victoria de L.A. por 5-1 sobre los Rojos en Dodger Stadium. Fue su primera victoria como lanzador de los Dodgers y ayudó a su equipo a convertirse en el primero en propinarle una barrida a Cincinnati esta campaña.

Ohtani aportó casi la mitad de los 19 ponches totales de los Dodgers, un tope de temporada para el club y récord de la franquicia en un juego de nueve entradas desde al menos 1901.

“Esa es una cifra bien alta”, exclamó el piloto Dave Roberts sobre los ponches. “Habla del talento que tenemos y la capacidad de provocar swings fallidos. Fue una gran actuación”.

Todo comenzó con Ohtani, quien utilizó sus siete lanzamientos, en especial la curva, que tiró 23 veces (26% de sus envíos), después de haberla utilizado apenas 11 veces en total en sus primeras 10 aperturas. Cuatro de sus ponches llegaron con ese pitcheo. Su recta alcanzó las 100 mph en cuatro ocasiones, con un máximo de 100.3.

Ohtani confirmó que el plan era recurrir más a sus pitcheos secundarios. “Habíamos planeado depender menos de la recta que en las últimas salidas”, explicó el receptor Dalton Rushing, autor de un sencillo de dos carreras que coronó un racimo de cuatro en el cuarto inning. “No significaba que no la íbamos a usar, pero sí que íbamos a empezar con muchos pitcheos rompientes. Eso abrió la puerta para la recta en las últimas dos entradas”.

El astro japonés tuvo un momento complicado en el segundo capítulo, cuando necesitó 27 pitcheos, dio dos bases por bolas y lanzó dos wild pitches. Sin embargo, salió ileso tras ponchar a los tres bateadores de la entrada. Luego cedió un jonrón en solitario al dominicano Noelvi Marte en el tercero, pero se recuperó retirando a los últimos ocho rivales que enfrentó.

Ohtani, quien debutó como lanzador de los Dodgers el 16 de junio tras su segunda cirugía de codo, ha estado construyendo su forma poco a poco. El plan del equipo es seguir siendo cauteloso y limitarlo, al menos por ahora, a cinco innings por apertura.

“El hecho de que pude llegar a cinco innings fue clave para avanzar”, externó Ohtani a través de su intérprete Will Ireton. “De aquí en adelante, será una decisión conjunta entre los doctores, la directiva y Dave Roberts para ver si vamos más allá de cinco”.

Ohtani también tuvo un impacto con el bate. En la cuarta entrada, cuando Nick Lodolo había retirado a los primeros nueve bateadores de L.A., el japonés conectó un sencillo que abrió la puerta al ataque decisivo de cuatro carreras.

Lo más destacado, sin embargo, fue su labor en la loma, un alivio tras permitir nueve carreras limpias en 8.1 episodios en sus dos aperturas previas. Roberts admitió que Ohtani todavía busca reencontrarse después de casi dos años sin lanzar, pero aseguró que el miércoles fue un gran paso.

“Al principio estaba recuperando el ritmo, y eso toma tiempo”, dijo Roberts. “Esta noche se le vio concentrado, haciendo ajustes y encontrando un buen compás”.

Con la derrota de los Padres ante los Marineros, los Dodgers ampliaron a 2.0 juegos su ventaja en el Oeste de la Liga Nacional. Además, tras la barrida que sufrieron los Filis a manos de los Mets y la derrota de los Cachorros ante los Gigantes, L.A. tiene actualmente el segundo mejor récord de la Liga. Terminar primero o segundo es un objetivo clave para asegurar el pase directo a la Serie Divisional.

Contar con Ohtani produciendo desde ambos lados del juego será vital en esa misión, y también lo perfila como fuerte candidato a un cuarto Premio JMV unánime.

“Viendo nuestro roster, me gusta dónde estamos en cuanto a abridores y bullpen”, señaló Ohtani. “Sólo quiero hacer mi parte como abridor para lanzar más profundo en los juegos y ayudar al bullpen”.