Ohtani enfrentó a bateadores por primera vez desde su cirugía en el codo

NUEVA YORK -- El primer lanzamiento del último juego de la serie entre los Dodgers y los Mets estaba pautado estaba programado para las 7 p.m. hora local. Pero hubo un espectáculo muy esperado antes del evento principal, por así decirlo, más de cuatro horas antes de que los jugadores salieran al terreno.

Shohei Ohtani se enfrentó a bateadores por primera vez desde que se sometió a un procedimiento para reparar su ligamento colateral cubital derecho en septiembre del 2023, su segunda cirugía mayor en el codo derecho. Lanzó 22 pitcheos en cinco turnos simulados, obteniendo su primer vistazo de cómo luce su arsenal con alguien en la caja de bateo.

Horas más tarde, una vez que el juego estaba en marcha, Ohtani abrió las acciones con su 18vo jonrón de la temporada – empatado con Aaron Judge y Kyle Schwarber en el liderato de las Grandes Ligas – ante el segundo envío que vio del abridor de los Mets, Kodai Senga.

La imagen de Ohtani vestido con un uniforme de los Dodgers, tomando el montículo en un estadio de Grandes Ligas, atrajo a muchos espectadores. Había un grupo de jugadores y personal de L.A. observando desde detrás del plato, con varios otros mirando desde el dugout. Algunos Mets incluso observaron desde su lado del terreno.

“Vienes y básicamente tienes a todo el clubhouse sentado aquí, viéndolo en el montículo”, dijo el receptor Dalton Rushing, quien se ponchó contra Ohtani. “Ha sido un gran tema este año. Todos querían ver su primera práctica de bateo en vivo. Me alegro de poder darle a la gente lo que querían ver. Se vio muy bien”.

No hace mucho tiempo, ver a Ohtani tomar la loma era algo habitual, pero ha pasado suficiente tiempo como para que haya algo de novedad en verlo ahí arriba.

“Me he acostumbrado tanto a verlo como bateador”, señaló el mánager Dave Roberts, “que verlo en el montículo únicamente como pitcher, fue diferente y ciertamente emocionante para todos nosotros”.

Ohtani lanzó principalmente rectas, cutters y sinkers, así como algunos sweepers y splitters. Su recta se mantuvo alrededor de 94-95 mph y alcanzó las 97 mph. El coach de pitcheo Mark Prior se mostró satisfecho con su resistencia a lo largo de la presentación, una de las muchas señales alentadoras en la primera sesión en vivo de Ohtani.

“Se ve bien. Se veía saludable”, aseguró Prior. “Eso es siempre lo principal al enfrentarse a bateadores. Que se sienta confiado, que su resistencia sea buena, que haya mantenido su material. Desde ese punto de vista, fue bueno. El movimiento de los lanzamientos también se vió bien”.

Ohtani se enfrentó a Rushing, Hyeseong Kim y al coach de planificación de juego J.T. Watkins, para que pudiera simular lanzarle a un bateador derecho. Watkins, quien jugó por última vez en un juego profesional en el 2016, se ponchó una vez y negoció un boleto en su siguiente turno, lo cual celebró con un gran bat flip.

Esa interacción fue en el espíritu de la sesión en vivo, la cual Ohtani pareció abordar con una combinación de competitividad y pura alegría de estar de vuelta en un montículo de Grandes Ligas.

Ohtani pareció divertirse especialmente en los dos turnos al bate contra Kim. En la primera visita al plato, Kim bateó un roletazo de regreso a Ohtani, quien fildeó hábilmente e imitó un tiro a primera base, donde no había nadie en la almohadilla.

Kim se vengó en su segunda oportunidad contra Ohtani, bateando un doble al jardín derecho. Ohtani se giró hacia el jardinero derecho dominicano Teoscar Hernández, quien estaba mirando desde un lado, y le preguntó si habría hecho una jugada sobre esa bola si hubiera estado en el campo.

Desde la calidad de los pitcheos de Ohtani hasta su actitud, los Dodgers se sintieron alentados por lo que vieron. No está garantizado que Ohtani vuelva a lanzar a bateadores el próximo fin de semana, ya que el equipo está esperando ver cómo se recupera de la sesión del domingo.

Todavía hay un largo camino de regreso a la acción del juego para Ohtani, ya que probablemente no se pondrá a tono por completo como pitcher hasta después de la pausa del Juego de Estrellas. Pero los primeros resultados tienen a los Dodgers entusiasmados con la posibilidad de lo que podría hacer cuando vuelva a ser pitcher/bateador.

“Si todo sale como debería”, dijo Roberts, “es un abridor de primera línea, y esas son nuestras expectativas”.