Dodgers confían en que Sasaki resolverá sus problemas a nivel de MLB

Siempre iba a ser difícil para Roki Sasaki estar a la altura de las altísimas expectativas que lo siguieron desde la NPB de Japón hasta las Grandes Ligas. De hecho, se ha visto como el proyecto en desarrollo que los Dodgers dijeron que era cuando lo firmaron este invierno pasado.

Sasaki comenzó la temporada como el prospecto número 1 de todo el béisbol, según MLB Pipeline, una indicación de cómo los que analizan el juego veían sus herramientas, potencial y posible impacto en las Mayores. En ocho aperturas, el derecho de 23 años tiene marca de 1-1 con efectividad de 4.72, 24 ponches y 22 bases por bolas en 34.1 entradas.

Ha habido algunos momentos alentadores, pero los problemas por los que ha pasado Sasaki se han magnificado en el contexto de un equipo de los Dodgers que tiene ambiciones de defender su título de Serie Mundial. Su apertura más reciente fue la peor de su joven carrera en Grandes Ligas, ya que permitió su mayor cantidad de rayitas de la temporada, cinco, en cuatro entradas contra los D-backs el viernes en el Chase Field.

Al día siguiente, el mánager Dave Roberts dejó en claro que los Dodgers tienen la intención de dejar que Sasaki resuelva sus problemas a nivel de Grandes Ligas.

“No hay nada más impactante que pasar por una experiencia particular”, dijo Roberts. “Está pasando por algunas dificultades en este momento. Los bateadores de Grandes Ligas te dicen qué ajustes debes hacer. Los coaches pueden decirte cosas. Él puede pensar algunas cosas. Pero al final, puedes hacer ajustes y él hará los ajustes, dada la forma en que los bateadores respondan. Creo que aprendes haciendo eso aquí”.

En términos inequívocos:

“No creo que una temporada en Ligas Menores esté en la mente de ninguno de nosotros en este momento”, dejó en claro Roberts. “Pero sí creo que este aprendizaje aquí es muy, muy valioso”.

Una de las mayores lecciones aprendidas ha sido sobre el arsenal de Sasaki. Su splitter (recta de los dedos separados) puede ser devastador. Su slider ha sido una especie de agradable sorpresa. Pero necesita que su recta de cuatro costuras esté en buena forma para que todo el repertorio funcione, y simplemente no ha sido así.

Aquí hay algunas conclusiones de lo que hemos visto de la recta de Sasaki:

La velocidad
Cuando Sasaki fue posteado durante la temporada muerta, era claro que se trataba más de un proyecto a largo plazo que otra cosa. Como recordatorio, el mismo Sasaki pidió a los clubes que identificaran por qué su velocidad disminuyó en el 2024 y que presentaran un plan para asegurar que eso no continuara.

La recta de Sasaki ha promediado 96 millas por hora, ubicándolo en el percentil 80 entre los lanzadores calificados, según Statcast, pero no es la bola rápida de tres dígitos que lanzaba en sus tiempos en la NPB.

“Simplemente estoy en este proceso todavía de descubrir cuál es la causa principal, trabajando con mis coaches, hablando con gente sobre esto”, respondió Sasaki el viernes. “No estoy muy seguro y no puedo decir exactamente el único motivo”.

Los swings en blanco
Sin tanta velocidad y vida en la recta, se vuelve más bateable. Cuando los oponentes hacen swing a la bola rápida de Sasaki, están haciendo contacto. Su tasa general de swings en blanco del 20.4% se ubica en el percentil 18, y los bateadores sólo fallan en el 10.1% de sus swings contra la recta de cuatro costuras.

Una gran parte de la razón por la que Sasaki empezó a lanzar su slider con más frecuencia contra los bateadores de la Gran Carpa es porque se dio cuenta de que estaban bateando su recta con fuerza. Eso es positivo en el sentido de que confiaba en todo su arsenal, pero el problema subyacente permanece.

Pero como lo ve Roberts, todo se reduce a...

El control
Sasaki ha afirmado que no está reduciendo su velocidad para conseguir un mejor control, que ha mejorado desde sus primeras de aperturas.

Pero como no está lanzando tan duro como está acostumbrado, localizar la recta se ha vuelto más importante. Sasaki necesita establecer consistentemente su recta de cuatro costuras en la zona para que su splitter y su slider sean competitivos.

“Cuando lanzas entre 90 y 94 [mph], realmente tienes que controlar la pelota. Entonces, eso es en lo que vamos a trabajar como grupo”, dijo Roberts. “Roki entiende eso. Y ésta sigue siendo su primera temporada aquí, así que tiene que haber algo de paciencia mientras él vaya conociendo la liga y asentándose”.