Sasaki dio un paso clave en su camino de regreso a los Dodgers

LOS ÁNGELES -- Después de meses de un proceso relativamente lento, Roki Sasakiestá comenzando a ver un progreso real en su rehabilitación de un pinzamiento en el hombro derecho.

Sasaki, quien ha estado en la lista de lesionados desde el 13 de mayo y fue transferido a la de 60 días el 20 de junio, ha enfrentado a bateadores un par de veces. Tras una sesión del bullpen el martes en el Dodger Stadium, el derecho informó que está “sin dolor”.

“Me siento bastante bien”, afirmó Sasaki. “Ahora mismo, sólo estoy trabajando en la parte mecánica del juego”.

El siguiente paso para Sasaki es completar tres entradas simuladas el viernes en el Dodger Stadium. Si todo va bien, debe de estar listo para empezar una asignación de rehabilitación, lo que pondrá en marcha el reloj de la cuenta regresiva para su regreso oficial.

“Según entiendo ahora mismo, vamos a tratar de llevarlo hasta cinco o seis entradas y partiremos de ahí”, agregó el manager Dave Roberts.

No está claro cómo encajará Sasaki cuando finalmente regrese, quizás en algún momento del próximo mes.

Con el reciente regreso de Blake Snell, los Dodgers tienen a seis abridores activos, incluyendo a Emmet Sheehan, quien recibió la pelota el martes contra los Cardenales. Sheehan debe de tener al menos un turno más en la rotación, después de lo cual la situación sigue siendo fluida, con la eventual reincorporación de Sasaki como otro factor a considerar para los campeones.

Cuando se le preguntó si hay alguna posibilidad de que Sasaki regrese en un rol de relevista largo, Roberts enfatizó que el club ve a Sasaki como un abridor. Pero el japonés sabe que no debe dar nada por sentado.

“Mi intención es volver a un montículo de Grandes Ligas y lanzar de nuevo”, agregó Sasaki. “Dicho esto, sí necesito luchar por la oportunidad. No creo que se me vaya a dar esa oportunidad de inmediato. Entonces, este mes va a ser importante para mí, ya que me estaré enfrentando a bateadores”.

Sasaki, la adquisición más importante de los Dodgers en el receso de temporada, no había visto su masivo éxito en la NPB de Japón traducirse a MLB. En ocho aperturas, el joven de 23 años tenía efectividad de 4.72 con WHIP de 1.49 y casi tantas bases por bolas (22) como ponches (24).

Sasaki reconoció que ha tenido dificultades de adaptación en su transición a jugar en los Estados Unidos, y espera que estar en una mejor condición física le permita recuperar parte de la velocidad que le faltaba.

“Los bateadores estadounidenses tienen enfoques diferentes en el plato, en comparación con los bateadores japoneses, así que ahora no puedo atacar de la misma manera en que solía hacerlo en Japón”, explicó Sasaki. “Y también, al mismo tiempo, tienen diferentes fortalezas y debilidades. Entonces, [estoy tratando de] poder tener más variedad en la forma en que ataco a los bateadores”.

Uno de esos ajustes incluye incorporar una recta de dos costuras a su repertorio, que consistía en una de cuatro costuras, un splitter (recta de los dedos separados) y un slider. Roberts describió eso como el resultado de conversaciones con los instructores de pitcheo, así como la inspiración de ver a su compañero y compatriota Shohei Ohtani utilizar tres tipos de rectas.

“Tener dos rectas distintas, una que potencialmente pueda hacer abanicar a un bateador, y otra que pueda provocar un rodado, son dos buenas armas”, afirmó Roberts.

Por encima de todo, Sasaki y los Dodgers son optimistas de que este tiempo fuera de acción le haya dado la oportunidad de reiniciarse tanto física como mentalmente, y que la adversidad que ha soportado le proporcione valiosas lecciones sobre cómo ser un mejor lanzador.

“Espero ver que ataque la zona de strike, convicción en sus lanzamientos y simplemente un mejor rendimiento”, culminó Roberts, “simplemente que haya aprendido del primer mes de esta temporada”.