La mejor adquisición de los Dodgers en la Fecha Límite fue… ¿Freddie Freeman?

TAMPA -- Después de casi dos meses de frustración, Freddie Freeman Freeman está comenzando a parecerse mucho más a su versión habitual.

Freeman impulsó un trío de carreras en la victoria del viernes por la noche 5-0 sobre los Rays, conectando un doble productor de dos carreras a la derecha en la primera entrada y despachando un jonrón solitario que salió del bate a 111.2 millas por hora en la quinta. Su cuarto encuentro de más de un imparable en sus últimos ocho partidos podría estar señalando un resurgir en el plato para el estelar inicialista.

No hace mucho, Freeman estaba luchando con un prolongado slump. Bateó .199 con un OPS de .554 en 40 juegos desde el 1ro de junio hasta el 20 de julio, un día antes de llegar al Dodger Stadium con la esperanza de haber encontrado una solución para su swing.

Desde entonces, Freeman ha conectado de hit en nueve de 10 partidos, registrando un OPS de .996 en ese lapso. Pero no atribuye sus mejores resultados a su avance anterior, que implicaba tratar de estar más "metido" en su tobillo.

“No, no estoy pensando en eso en absoluto", explicó Freeman. "Esta vez, sólo estoy haciendo swing, bateando. No hay ninguna clave, nada en este momento. Así que no vamos a tratar de descifrarlo. Vamos a tratar de seguir aprovechando la racha”.

"Se ha dado un poco más de espacio para poder batear la bola hacia la banda contraria, sin quedarse por debajo", agregó el manager Dave Roberts. "Incluso la bola [del jonrón] de hoy, le llegó a una recta baja y pegada, lo que no había hecho mucho antes de eso".

Los Dodgers han confiado en que Freeman todavía tenía jornadas como la del viernes dentro de sí. Es parte de la razón por la que no hicieron un gran movimiento antes de la Fecha Límite de Cambios del jueves, optando en su lugar por hacer mejoras marginales.

Las mayores adiciones de L.A. fueron el relevista derecho Brock Stewart y el jardinero Alex Call, quienes se integraron al equipo en Tampa. En última instancia, los Dodgers están apostando a que su talentoso roster alcance su potencial, lo que podría ser más impactante -- y ciertamente menos costoso -- que cualquier movimiento de impacto en la Fecha Límite.

Una inoportuna mala racha en julio redujo la ventaja de los Dodgers en el Oeste de la L.N. de un máximo de temporada de nueve juegos el 3 de julio a tres sobre los Padres al comenzar el viernes. San Diego fue agresivo antes de la Fecha Límite, con el gerente general A.J. Preller apostando todo con una serie de movimientos audaces.

"Muchos equipos mejoraron, y eso es lo que intentan hacer los clubes que compiten en la Fecha Límite", indicó Roberts. "Pero creo que para nosotros, me encanta el núcleo de nuestro grupo, y ciertamente con los muchachos que tenemos por regresar... Sé que suena trillado y aburrido, pero tenemos que jugar nuestro propio béisbol. Si hacemos eso, siento que somos el mejor equipo".

La gerencia de los Dodgers, liderada por el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, siente que el equipo ya ha apostado todo. Sus movimientos definitorios de la temporada tuvieron lugar durante el receso de temporada en lugar de este verano.

L.A. construyó un cuerpo de lanzadores intimidante, añadiendo a Blake Snell y al japonés Roki Sasaki a la rotación, y a Tanner Scott y Kirby Yates al bullpen. Tres de ellos están en la lista de lesionados, con Snell siendo activado el jueves.

Michael Conforto tuvo unos primeros meses difíciles, aunque tuvo un julio sólido. El dominicano Teóscar Hernández y Tommy Edman no han sido los mismos desde que regresaron de lesiones en mayo, y Mookie Betts ha tenido un rendimiento por debajo de lo esperado durante toda la temporada.

"Como vimos el año pasado, lo más importante es alcanzar nuestro mejor nivel en el momento adecuado y encontrar nuestro ritmo en esa segunda mitad para llegar fuertes a octubre", comentó el gerente general Brandon Gomes el jueves. "Así que la fe en este grupo, y en lo que podemos lograr, es muy fuerte y nos sentimos muy bien con lo que podemos hacer”.

Eso depende de que varias incógnitas se resuelvan a favor de los Dodgers. No es un hecho que todos los jugadores del equipo en apuros volverán a su mejor forma, especialmente aquellos que regresan de lesiones a más largo plazo.

Pero sigue existiendo la confianza de que un roster que fue construido para ganar hará precisamente eso cuando los juegos más importan.

"Creo que hace cinco o seis meses en el Entrenamiento Primaveral, hablábamos de lo grandioso que es el equipo que tenemos. Y todavía tenemos ese grandioso club", culminó Freeman. "Obviamente, algunos de nosotros no hemos jugado tan bien, así que depende de nosotros empezar a rendir. Y algunos de nosotros estamos empezando a hacerlo ahora mismo. Creo que vamos a estar bien de aquí en adelante”.

Sonja Chen cubre a los Dodgers para MLB.com.