Iván Herrera (rodilla) evita lesión grave, pero igual irá a la lista de lesionados

BOSTON - Los Cardenales perdieron el primer juego de su doble cartelera de forma bien dura, cayendo 5-4 en 10 entradas, cuando el estelar cerrador Ryan Helsley tuvo problemas bien inusuales con su control, y posteriormente fueron derrotados 18-7 en el segundo juego bajo una lluvia de pelotas bateadas con fuerza por los Medias Rojas.

Sin embargo, el mayor golpe del largo día y la noche para los Cardenales se produjo de una manera completamente diferente.

El panameño Iván Herrera, quien hizo historia en los Cardenales cuando se convirtió en el primer receptor en batear tres jonrones en un juego el miércoles, sufrió una lesión en la rodilla izquierda durante el tercer inning que podría costarle tiempo. Herrera, cuya rodilla pareció doblarse cuando se separó brevemente de la tercera base en un elevado de foul, necesitó la ayuda de los trainers para regresar al dugout.

Herrera salió brevemente del Fenway Park para hacerse más pruebas en la rodilla, pero se movió bien en el clubhouse más tarde en la noche y el club tiene la esperanza de que pueda haber evitado una lesión grave, dijo el presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak. Fue diagnosticado con irritación de rodilla, según el club, y se espera que vaya a la lista de lesionados de 10 días el lunes.

Para ocupar su lugar, los Cardenales llamarán al venezolano Yohel Pozo, de 27 años, para unirse al equipo en Pittsburgh. Pozo, quien llegó a los Cardenales con un contrato de Ligas Menores en la temporada muerta, apareció por última vez en las Grandes Ligas para Texas en 2021.

“Apesta ver a Iván caer así porque ha estado bateando muy bien y esperamos que pueda recuperarse y volver con nosotros muy pronto, tal vez incluso [el lunes] ... nunca se sabe”, dijo el abridor de los Cardenales, Andre Pallante, quien trabajó con Herrera durante las primeras etapas del primer desafío. “Estaba bateando la pelota muy bien y simplemente odias verlo perder ese [impulso] debido a una lesión”.

La lesión llega en un momento en que el receptor de 24 años parecía estar afirmándose como un bateador de alto nivel para los Cardenales. Sus cuatro jonrones y 11 carreras impulsadas al llegar el domingo fueron la segunda mayor cantidad entre los jugadores de la Liga Nacional, y su OPS de 1.555 lideró la liga. Además, su slugging de .482 y su wRC+ de 143 encabezan a todos los receptores con al menos 200 visitas al plato desde el inicio de la temporada 2024.

“Ha sido impresionante y si miras sus turnos al bate y no importa quién esté en el [montículo], todavía está teniendo un turno al bate muy profesional”, contó el mánager de los Cardenales, Oliver Mármol. “Sigue muy bien la pelota. Si miras el jonrón que bateó hacia el jardín derecho [en el Fenway Park el viernes] y además jaló un par en casa, está usando todo el terreno. En general, ha sido un comienzo realmente impresionante”.

Más tarde en la noche, mientras los Cardenales absorbían una paliza en el segundo duelo, Marmol le dijo a ESPN que el equipo recibió buenas noticias sobre Herrera.

“Todo luce bien, lo cual es bueno”, explicó Mármol. “Podría haber sido mucho peor. Entonces, se perderá algo de tiempo, pero definitivamente no estamos viendo nada serio. Irá a la lista de lesionados, pero podría haber sido una mala situación”.

La buena noticia para los Cardenales es que pueden entregar la mayoría de las tareas de la receptoría al venezolano Pedro Pagés, cuya joven carrera se ha definido por estar listo y aprovechar las oportunidades que se le presentan. Dio una clínica en ese departamento en el primer juego el domingo, al duplicar dos veces e igualar su tope personal con tres carreras impulsadas.

Hace poco más de un año, Pagés tomó un Uber para su debut en las Grandes Ligas cuando un vuelo entre Indianápolis y San Luis no habría llegado a tiempo para el juego de ese día. En su segunda temporada con los Cardenales – una oportunidad creada por una lesión en el brazo del venezolano Willson Contreras – bateó un jonrón contra los Cachorros el Día del Padre con su papá sentado detrás del plato.

En el sexto inning del Juego 1, Pagés pegó un doble en 0-2 hacia la derecha para empatar el juego. En el octavo, conectó una recta de 95.4 mph en la esquina de adentró y estrelló la bola contra el Monstruo Verde. El batazo de 383 pies salió del bate a 103.6 mph, según las proyecciones de Statcast.

“[Pagés] es un muchacho que se enorgullece de esa [preparación], e incluso cuando no está detrás del plato, está preparado para entrar a batear y sigue el juego con atención”, relató Marmol.

El trabajo de Pagés ayudó a los Cardenales a tomar una ventaja de 4-2 en el noveno inning del primer partido, pero eso desapareció cuando Helsley caminó a cuatro bateadores y permitió dos carreras limpias para su primera oportunidad de salvado desperdiciada de la temporada. La campaña pasada, Helsley estableció un récord del club con 49 rescates.