“Estoy de vuelta”. Eury Pérez ponchó a cinco en su regreso a MLB tras 628 días

PITTSBURGH -- El derecho dominicano de los Marlins, Eury Pérez, se fue a la cama la noche del domingo sabiendo que la espera por fin había terminado. Y 628 días después de subirse por última vez a un montículo de Grandes Ligas, estaba listo para su muy anticipado regreso tras una cirugía Tommy John.

El sueño le llegó con relativa facilidad a Pérez, quien se despertó en medio de la noche antes de volver a descansar. ¿Cómo controlar los nervios y la emoción?

Después de que la Madre Naturaleza lo hiciera esperar durante un retraso por lluvia de 41 minutos, Pérez abanicó a cinco bateadores, pero permitió cuatro carreras en tres entradas en la derrota del lunes por 10-3 ante los Piratas en el PNC Park.

“Fue genial verlo de nuevo ahí afuera”, expresó el manager de los Marlins, Clayton McCullough. “Creo que eso fue lo importante. Le dije cuando terminó, ‘Quizás no fue la salida que tenías en mente, pero piensa en todo el tiempo desde que [la lesión] ocurrió hasta llegar a este punto; deberías estar muy orgulloso del trabajo que has hecho’. Miren, es una apertura, ¿verdad? Y vendrán muchas más. [Él es una] gran parte de nuestro presente y nuestro futuro”.

Pérez coqueteó con las tres cifras de velocidad durante el campamento del equipo grande esta primavera y mantuvo esa potencia en el primer encuentro de la serie. Con la ayuda de algo de adrenalina, 32 de sus 70 tiros registraron más de 98 millas por hora, con ocho de ellos alcanzando al menos 99 mph. Ese tipo de velocidad normalmente está reservado para lanzadores del calibre del lanzallamas de los Rojos, Hunter Greene, y el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal.

Y los resultados igualaron la velocidad durante los primeros dos episodios. Pérez lanzó una primera entrada perfecta con 13 pitcheos, abriendo la presentación con un ponche del dominicano Oneil Cruz. Trabajó alrededor de un sencillo con dos outs de Adam Frazier en la segunda.

Pero Pérez necesitó 39 pitcheos – una marca personal para una entrada – en un complicado tercer inning de cuatro rayitas. Enfrentando la parte baja de la alineación, le otorgó boleto al primer bateador, y luego permitió un sencillo a bate roto. Otra bases por bolas provocó una visita del coach de pitcheo Daniel Moskos al montículo. Pérez provocó un rodado lento que se le pasó por debajo del guante para un hit dentro del cuadro que impulsó una carrera. Bryan Reynolds siguió con un triple que limpió las bases. Pérez se recuperó retirando a los siguientes tres bateadores -- dos por la vía del ponche -- para terminar su salida con una nota positiva.

“Tuvo algunos conteos profundos y algunas bolas de foul”, comentó McCullough. “Creo que tiró algunos sliders buenos. La recta obviamente tuvo buena velocidad y creo que el comando continuará llegando a medida que simplemente vuelva a salir y recupere el ritmo y el flujo de las cosas. Entonces, en general, para mí, aunque él probablemente no esté contento con cómo salieron las cosas, el hecho de estar de vuelta ahí afuera de nuevo y tener la oportunidad en su próximo turno de volver al montículo es genial para nosotros”.

Brazos de la calidad del de Pérez no aparecen a menudo. A los 20 años, se estaba estableciendo como uno de los serpentineros jóvenes más brillantes del béisbol. A pesar de haber hecho su debut en Grandes Ligas hace más de dos años, Pérez seguía siendo el monticular más joven (22 años, 55 días) en MLB el lunes.

El destino trajo a Pérez de regreso a Pittsburgh, donde él y el as dominicano Sandy Alcántara ya habían sido inhabilitados por lesión cuando Miami celebró su pase a la postemporada en el 2023. Alcántara se sometería a una cirugía Tommy John menos de una semana después, mientras que Pérez lidiaba con una inflamación en la articulación sacroilíaca izquierda. Cuando surgió la inflamación en el codo durante los siguientes Entrenamientos, se sometió al mismo procedimiento que su mentor seis meses después.

“Son muchas cosas las que te vienen a la cabeza cuando tienes un proceso como ése, pero lo único que tienes que hacer es mantenerte positivo y seguir creyendo en ti mismo”, comentó Alcántara. “Sabemos que es un proceso largo, pero no tienes que sentir que debes regresar demasiado rápido. Tienes que creer lo que te dicen ahí [el personal médico], porque ellos tienen la voz para decir si estás bien o no. Son muchas cosas que te vienen a la cabeza, algunas positivas, otras negativas. Tienes que creer en ti mismo”.

Pérez, quien escribió el nombre de su difunta abuela, Juana Pichardo, en su gorra y detrás del montículo, recordó el lunes que el proceso de recuperación no termina aquí. La velocidad irá y vendrá. El comando tomará tiempo.

“Me llevaré todo [de esta noche]”, dijo Pérez. “Éste es mi regreso, volviendo, estando en el montículo de nuevo. Sé que los resultados no fueron los que esperaba, pero estoy de vuelta en el juego. Realmente creo que voy a tener mejores resultados en el futuro”.