Ha pasado demasiado tiempo desde que los fanáticos de los Marlins vieron al derecho dominicano Eury Pérez subir a un montículo de Grandes Ligas, 20 meses y 20 días, para ser exactos. La espera casi ha terminado, pues Pérez hará su muy esperado regreso la noche del lunes en el primer partido de la serie contra los Piratas en Pittsburgh.
“Definitivamente será muy emocionante”, dijo Pérez. “Estoy muy emocionado, pero también un poco nervioso. Ha pasado mucho tiempo. He estado lejos del terreno. Sólo estoy deseando competir y hacerlo lo mejor que pueda. Ha pasado mucho tiempo”.
Pérez acababa de cumplir 20 años cuando hizo su debut en las Mayores el 12 de mayo del 2023, saltándose el nivel de Triple-A y emergiendo como uno de los brazos jóvenes más brillantes de la liga en sus primeras nueve aperturas (1.34 de efectividad). El niño prodigio fue mandado a parar por un tiempo para controlar su carga de trabajo, y luego experimentó problemas antes de su última apertura, una actuación de tres entradas contra los Mets el 20 de septiembre del 2023, en medio de la carrera por el Comodín de la Liga Nacional.
Junto con su mentor Sandy Alcántara (cirugía Tommy John), Pérez se perdió la última semana de la campaña y la postemporada por una inflamación en la articulación sacroilíaca izquierda. Terminó con una EFE+ de 149 y un WHIP de 1.13 en 19 salidas.
Completamente listo para el Spring Training del 2024, Pérez sintió molestias por una uña rota en el dedo medio derecho, y luego dolor en el codo derecho, después de su cuarta apertura en la Liga de la Toronja. Después de ver a un especialista dos veces, Pérez se sometió a la cirugía Tommy John el 8 de abril del 2024. Tan rápido como la prometedora carrera de Pérez en la Gran Carpa había comenzado, se había detenido.
“Creo que era algo que eventualmente iba a pasar en algún momento, así que fue bueno que ocurriera cuando era más joven para poner recuperarme mejor”, contó Pérez. “Mi mentalidad está totalmente enfocada en recuperarme y mejorar para poder tener un brazo fuerte y lanzar por muchos, muchos años más”.
Así que Pérez siguió a Alcántara en el proceso de rehabilitación. Se quedó atrás mientras el club viajaba, observando desde la distancia. Menos de cinco meses después de la cirugía, Pérez empezó a tirar pelotas. Afirmó estar al 75% antes del primer entrenamiento de lanzadores y receptores en febrero.
Mientras que Alcántara regresó el Día Inaugural y aún está tratando de encontrar su ritmo, Pérez comenzó su asignación de rehabilitación de ocho aperturas el 26 de abril con Clase A Júpiter. Tuvo una efectividad de 1.99 entre Júpiter (cinco juegos) y Jacksonville (tres), completando cinco entradas una vez, alcanzando un máximo de 99.3 mph en su última salida y llegando a tirar un tope de 82 lanzamientos. Pérez se reincorporó al equipo en Tampa este fin de semana.
“Él vio la forma en que yo estaba haciendo mi rehabilitación, para superar esto de la mejor manera posible”, comentó Alcántara. “Me siguió en todo lo que estaba haciendo. Y ahora, estoy muy feliz por la forma en que ha regresado. Está listo para competir mañana y tendrá un gran día mañana (el lunes)”.
Ahora viene el próximo desafío para Pérez, que ahora tiene 22 años: controlar las emociones durante su regreso.
“Primero que nada, hay emoción”, sentenció el mánager Clayton McCullough. “Creo que emoción por Eury, por la organización y por muchos de los que están en nuestros grupos médicos y de preparadores físicos que han dedicado mucho tiempo a que Eury vuelva a este punto. Sigue siendo un lanzador muy joven con un potencial enorme, que ya ha demostrado la habilidad de dominar a bateadores de Grandes Ligas. Tiene una recta potente, y todavía creemos que hay mucho espacio para que siga creciendo y mejorando”.
“Tenerlo de vuelta aquí y poder dar los siguientes pasos y volver a subir a un montículo de Grandes Ligas y competir, será emocionante para todos los involucrados. Y creemos que hay mucho más potencial que Eury seguirá alcanzando a medida que continúe acumulando salidas en Grandes Ligas”.