El control de la carga de trabajo de Kershaw ha sido clave para la rotación de Dodgers

Después de retirar a su 14to bateador consecutivo de los Rojos para el último out de la quinta entrada el martes por la noche, Clayton Kershawse bajó del montículo y regresó al dugout local. Había realizado sólo 72 lanzamientos, pero mientras los Dodgers bateaban en la parte baja de ese tramo, el venezolano Edgardo Henriquez calentaba en el bullpen.

Kershaw se sentó en el banco del dugout hasta la parte alta de la sexta, cuando la puerta del bullpen se abrió y Henriquez trotó hacia el montículo. La noche del zurdo veterano había terminado de manera oficial.

"Creo que era bastante evidente que no iba a ser una noche larga para mí", explicó Kershaw. "Doc (el manager Dave Roberts) lo reconoció y tomó la decisión correcta, sin duda".

A pesar de ponchar a seis sin dar bases por bolas en cinco innings de una carrera, Kershaw dijo después de su salida que sabía desde el principio que no estaba contando con su mejor repertorio. Sin embargo, fue capaz de recalibrar y dominar.

Dado cómo se sentía Kershaw con su repertorio y el hecho de que estaba lanzando con descanso regular en lugar de los cinco días que ha tenido entre la mayoría de sus aperturas este año, acudir al bullpen después de cinco entradas tenía todo el sentido para Roberts.

En años anteriores, esa decisión podría no haber caído bien. Pero parte de la evolución de Kershaw en las últimas temporadas de su carrera ha sido reconocer sus límites, sin dejar que lo frenen.

"Creo que el Padre Tiempo nos alcanza a todos, y creo que él es lo suficientemente inteligente como para entender cuántas balas le quedan. Y uno quiere ser bueno", agregó Roberts. "Creo tenemos una gran relación. Entendemos lo que se necesita de él, cuándo presionarlo, cuándo es el momento de ponerle fin y prepararlo para la siguiente salida".

El enfoque cuidadoso de los Dodgers con la carga de trabajo de Kershaw parece estar dando frutos. El serpentinero tuvo un mes de agosto estelar, logrando un récord perfecto de 5-0 con efectividad de 1.88 (seis carreras limpias en 28.2 entradas). Marcó la primera racha de cinco victorias personales de Kershaw en una sola campaña desde finales del 2022.

A lo largo de esas cinco aperturas de agosto, Kershaw realizó 395 pitcheos. Desde que se comenzó a registrar el conteo de lanzamientos en 1988, es el único abridor de las Grandes Ligas con una racha de cinco triunfos en un mes calendario con menos de 400 lanzamientos, según OptaSTATS.

"Fue un buen agosto", dijo Kershaw. "Físicamente, todo se siente bien. Creo que todo cambia de una apertura a otra a veces. Pero en general fue genial. El equipo consiguió muchas victorias, lo cual fue grandioso. Es divertido ser parte de esto en esta época del año".

Liderada por Kershaw, ha sido un mes fuerte en general para la rotación de los campeones. Al iniciar la jornada del viernes, los abridores de los Dodgers se combinaban para un porcentaje de carreras limpias de 3.28, la tercera mejor marca en las Mayores detrás de los Cachorros y los Medias Rojas.

Con tres juegos restantes en agosto, los 137 episodios de la rotación ya son un máximo en la temporada para el cuerpo de abridores en un mes completo. De cara a este fin de semana, los abridores de los Dodgers han lanzado 55.2 entradas más que los relevistas. Anteriormente, la mayor diferencia entre la rotación y el bullpen fue de 22.2 entradas en mayo.

Shohei Ohtani ya alcanzó cinco entradas — donde está tentativamente limitado por el momento — y la rotación de seis hombres de los Dodgers es finalmente, más o menos, el grupo que imaginaron al comenzar la temporada. Después de una primera mitad que vio lesiones de varios brazos clave, el pitcheo abridor se ha convertido en una fortaleza genuina para Los Ángeles, justo a tiempo para la recta final.

"Han pasado dos, tres años desde que hemos tenido esta racha de salud de los abridores, y el rendimiento", culminó Roberts. "Entonces, tuvimos que luchar con eso al principio para recuperar a los muchachos. Han rendido. Se han visto geniales. Y obviamente, valoramos a esos muchachos, así que eso ha hecho la vida mucho más fácil para todos nosotros".