¿Podría este equipo tomar el mayor protagonismo en la Fecha Límite de Cambios?

Mucho sucederá en las siete semanas que nos separan de la Fecha Límite de Cambios, por lo que proyectar cuáles equipos podrían ser compradores o vendedores a mediados de junio a menudo puede ser un ejercicio inútil.

Posiciones de Grandes Ligas

Todos menos cinco de los 30 clubes de las Grandes Ligas llegaron a la jornada del jueves con un déficit de un solo dígito en la lucha por los Comodines de su liga, dejando a más de una docena de novenas a una o dos rachas — ganadoras o perdedoras — de definir su dirección final.

Los Diamondbacks son uno de esos conjuntos.

Sin incluir los encuentros del jueves, Arizona (34-34) se ubicaba en el cuarto lugar en la División Oeste de la Liga Nacional y en el séptimo en la batalla por un Comodín de la Liga Nacional, a 4.5 juegos de San Diego (38-29) por el tercer y último Comodín.

Hay tiempo de sobra para que los Diamondbacks —que barrieron a los Marineros esta semana después de ser barridos por los Rojos — se coloquen de lleno en ambas peleas, aunque tendrán que hacerlo sin su as Corbin Burnes, quien se perderá el resto de la temporada tras someterse a la cirugía Tommy John. También están sin el lanzallamas dominicano Justin Martínez, que al igual que Burnes va rumbo al quirófano para la cirugía Tommy John.

“La situación con su pitcheo en este momento es difícil”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Si no cuentas con salud en la lomita, es muy difícil competir a un alto nivel”.

El gerente general Mike Hazen espera convertirse en comprador para cuando llegue mediados o finales de julio, aunque sabe que su club tiene mucho trabajo por delante para que eso suceda.

“Espero que esto cambie y que nos pongamos en una posición que nos permita ser compradores”, comentó Hazen a principios de esta semana. “Espero que los jugadores nos pongan en posición de poder comprar dentro de un mes, o un mes y medio, pero tenemos que ponernos en marcha”.

Hazen reconoció que ya está recibiendo llamadas de equipos preguntando por varios de sus jugadores, aunque Arizona no está listo para rendirse todavía. Dadas las expectativas del club para el 2025 antes de la campaña, eso no es ninguna sorpresa.

“Cuando estás en la posición donde estamos en la tabla, es inevitable. Vas a empezar a recibir llamadas sobre tus jugadores”, mencionó Hazen. “Tenemos muchos buenos peloteros, así que me imagino que recibiremos muchas llamadas. No es algo que necesariamente queramos abordar ahora mismo, pero no impide que nadie te llame para preguntar en qué situación te encuentras”.

Si los Diamondbacks flaquean en las próximas semanas, esas llamadas seguirán llegando, probablemente a un ritmo mayor. Esto se debe a que si algún club en tiene el potencial de sacudir lo que se proyecta como una lista de candidatos a canje poco inspiradora en Grandes Ligas de cara a la Fecha Límite, ése es Arizona.

“Parecen tener un raro nivel de talento con contratos que expiran”, comentó un directivo de la Liga Americana. “Todavía tenemos muchísimo tiempo para que esto dé un vuelco antes de la Fecha Límite”.

El talento con acuerdos que están a punto de terminar al que se refirió el ejecutivo comienza con un par de lanzadores abridores — Zac Gallen y Merrill Kelly — que han sido pilares de la rotación de Arizona durante varios años. Gallen (4-8, EFE de 5.15) ha tenido problemas esta temporada, pero Kelly (6-2, EFE de 3.18) está teniendo una campaña sólida a sus 36 años.

Luego están el tercera base venezolano Eugenio Suárez y el primera base Josh Naylor, que se encuentran entre los líderes de carreras impulsadas de las Mayores este año y ambos se convertirán en agentes libres en el otoño. El jardinero veterano Randal Grichuk también tiene un contrato que terminará este año, al igual que los relevistas Shelby Miller y Jalen Beeks, que están teniendo excelentes temporadas.

Con todos esos nombres, los Diamondbacks tienen el potencial de inyectar una significativa cantidad de talento en el mercado de cambios si ésa es la ruta que Arizona finalmente toma.

“Si los D-backs deciden vender, eso tendría un impacto enorme, presumiendo que estén dispuestos a poner a todos esos muchachos sobre la mesa”, destacó el miembro de la oficina de una novena de la Liga Nacional. “Incluso con Burnes fuera, me sorprendería si deciden rendirse; todavía tienen bastante talento. Me imagino que esperarán el mayor tiempo posible y probablemente sostengan algunas conversaciones paralelas para estar listos para moverse rápidamente si es necesario”.

Con Burnes rumbo a perderse la mayor parte (si no todo) del 2026, la necesidad de traer de vuelta a Gallen y/o Kelly podría ser incluso más importante que antes. ¿Cambiarlos obstaculizaría la oportunidad de volver a firmarlos?

“Gallen no está teniendo un año típico de Gallen, pero ha sido muy bueno para ellos en el pasado”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Podrían ver el rendimiento de este año como una oportunidad para mantenerlo en el desierto si creen en un repunte. Si lo ponen en el mercado, se convierte en uno de los principales brazos disponibles a pesar de lo que ha hecho hasta ahora. Si se encuentran en una posición en la que pueden comprar y vender simultáneamente, podrían canjear uno de los brazos que no crean poder volver a firmar”.

La mayoría de los ejecutivos ha estado proyectando un mercado de canjes que carece de grandes nombres, con abridores secundarios, relevistas no probados y un grupo de bateadores impactantes potencialmente disponibles el próximo mes. Eso podría cambiar, por supuesto, dependiendo de cuáles equipos terminen convirtiéndose en vendedores, pero los Diamondbacks tienen una mejor colección de piezas de calidad para mover que la mayoría de los otros posibles vendedores.

De nuevo, presumiendo que Arizona venderá. En este momento, es igual de probable que Hazen sea un comprador, aunque las cosas podrían cambiar rápidamente.

Los Diamondbacks tenían récord de 26-22 a partir del 19 de mayo y estaban a apenas 3.0 juegos del primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional. Cuando el calendario cambió a junio, habían pasado por un período en el que perdieron nueve de 10 encuentros y su foja era de 27-31, a 9.0 encuentros de la cima.

“Tienen algo de tiempo para enderezar el rumbo”, aclaró un directivo de la Liga Americana. “Cada mercado de cambios es único y éste no será diferente. Aparentemente, no parece ser un robusto mercado de compradores, por lo que podrían ser influyentes en ese sentido. Pero tenían grandes expectativas para este año después de firmar a Burnes. A veces, es difícil perder de vista esas expectativas y actuar de manera racional. Puedo ver un escenario en el que intenten comprar y vender al mismo tiempo. Sería muy sorprendente verlos simplemente salir de los jugadores con contratos que expiran”.