MINNEAPOLIS – Durante años, se ha dicho que Byron Buxton, cuando está sano, es uno de los mejores jugadores del béisbol. La parte de "cuando está sano" ha sido un poco difícil de manejar, pero la noche del miércoles demostró una vez más por qué su talento es tan difícil de ignorar.
Buxton exhibió todas sus habilidades durante la victoria de los Mellizos por 6-2 sobre los Rangers en el Target Field. No sólo consiguió su segundo juego consecutivo de tres hits, sino que también convirtió la tercera entrada en una exhibición personal con una atrapada que salvó carreras y un imponente jonrón de tres rayitas.
“Vimos algunas cosas de nuestro jardinero central que probablemente no olviden”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Felicitaciones a todos los que estuvieron en el estadio esta noche para poder ver lo que hizo ahí afuera. Una de las jornadas más fascinantes que verán en un terreno”.
En la parte alta de la tercera, los Rangers ganaban por 2-0 y tenían corredores en primera y segunda con dos outs cuando Marcus Semien conectó una fuerte línea hacia la brecha del jardín central-izquierdo. Usando su velocidad extraordinaria, Buxton corrió a toda marcha y realizó una atrapada tirándose de cabeza, probablemente salvando dos carreras en el proceso.
“No quiero decir que dudé de él, pero parecía que la bola estaba bastante hundida en el hueco. Y lo estaba”, comentó el lanzador de los Mellizos, David Festa. “El hecho de que hiciera la jugada sólo demuestra lo especial que es como jugador. Y me ayudó muchísimo”.
En la parte baja de ese mismo capítulo, los primeros dos bateadores de los Mellizos se embasaron, y Buxton los trajo a casa con estilo. El patrullero central le dio un bombazo ante un slider de Jack Leiter que tuvo una distancia proyectada por Statcast de 479 pies, hasta la parte más profunda del estadio en el bosque central. El cuadrangular de tres carreras fue el segundo más largo en MLB este año, sólo detrás del de 484 pies de Mike Trout el 19 de abril.
El undécimo vuelacercas de Buxton, líder del equipo, que les dio a los Mellizos una ventaja de 3-2, fue el cuarto más largo conectado por un integrante de los Mellizos desde que Statcast empezó a registrar esos datos en el 2015.
- 496 pies: El dominicano Miguel Sanó en el Target Field contra el derecho de los Medias Blancas, Ross Detwiler, el 17 de septiembre del 2019.
- 495 pies: Sanó en el Fenway Park contra el derecho de los Medias Rojas, Nick Pivetta, el 25 de agosto del 2021.
- 483 pies: El puertorriqueño Kennys Vargas en el Target Field contra el zurdo de los Medias Blancas, Derek Holland, el 20 de junio del 2017.
- 479 pies: Buxton el miércoles.
También es el cuarto bambinazo más largo en el Target Field desde el 2015. Pete Alonso de los Mets disparó uno proyectado por Statcast de 489 pies el 17 de julio del 2019.
Cuando se le preguntó qué le gustó más, su jugada ofensiva o la defensiva, Buxton fue conciso.
“Mi atrapada. Todo el mundo sabe que la defensa está por encima de mi ofensiva”, expresó Buxton. “Mi atrapada conduce a mi ofensiva”.
En los 10 partidos desde que regresó de una conmoción cerebral sufrida en una colisión con el puertorriqueño Carlos Correa en Baltimore, Buxton ha estado en una racha increíble. Batea .350 (de 40-14) con tres dobles, un cuadrangular y 16 carreras impulsadas. También se ha ponchado apenas siete veces y ha negociado siete bases por bolas. Y se ha ido de 3-3 en intentos de robo.