MILWAUKEE -- Los Filis pasaron la mayor parte de agosto moviendo las fichas en los jardines.
El plan para septiembre podría ser más definido.
El panorama de las praderas podría haberse aclarado por fin cuando el manager Rob Thomson una vez más dejó en la banca a Nick Castellanos en la victoria del jueves por 2-0 sobre los Cerveceros en el American Family Field, que sirvió para ampliar el liderato del club en el Este de la Liga Nacional a 6.0 juegos y se acercaban a 4.5 e Milwaukee por el primer sembrado del circuito.
Sin embargo, el acontecimiento con mayor potencial a largo plazo se dio en los jardines. Fue la sexta vez en los últimos 16 partidos en que Castellanos no estuvo en la alineación titular, incluyendo dos de los tres encuentros de esta crucial serie contra los Cerveceros.
El bateador derecho Castellanos no disputó el primer juego de la serie del lunes contra el lanzador diestro, Jacob Misiorowski. Fue titular el miércoles contra el zurdo colombiano José Quintana, y luego se quedó en la banca para el final de la serie ante el derecho dominicano Freddy Peralta.
Entonces, ¿es seguro decir que Thomson tiene previsto alternar jugadores en el jardín izquierdo (Brandon Marsh y Weston Wilson) y en el bosque derecho (Castellanos y Max Kepler) de ahora en adelante
"Bueno, así parece", dijo Thomson. "Mira, puedes llamarlo como quieras, pero a estas alturas del año, voy a poner la alineación que creo que sea la mejor para ganar un partido determinado".
Esa alineación parece consistir en Marsh, Harrison Bader y Kepler contra los lanzadores derechos, y Wilson, Bader y Castellanos frente a los zurdos.
"Sí, todavía hay un poco de rotación, si quieres llamarlo así", continuó Thomson. "Si quieres llamarlo un pelotón, no me importa".
Castellanos reconoció la semana pasada que era frustrante y "es un gran ajuste" adaptarse a un rol de tiempo parcial. Durante las dos temporadas anteriores, fue titular en 305 encuentros en los jardines, empatado con el dominicano Juan Soto por la mayor cantidad para cualquier guardabosque en ese lapso.
Las frustraciones de Castellanos llegaron a un punto crítico a principios de esta temporada en Miami, donde el veterano hizo "un comentario inapropiado" a Thomson después de ser retirado de un encuentro el 16 de junio por un reemplazo defensivo. El jardinero fue enviado a la banca al día siguiente.
Thomson dice que ha sido diferente esta vez.
"No ha dicho una palabra", aseguró Thomson. "Ha estado bien. Creo que está siendo un profesional y entiende que está listo para ayudar al club cuando sea necesario".
Por supuesto, eso genera preguntas sobre el rol de Castellanos no sólo durante el último mes de la temporada regular y en la postemporada, sino también para el 2026. Le queda una campaña en el acuerdo de cinco años y US$100 millones que firmó antes del campeonato del 2022.
El nombre de Castellanos ha circulado en rumores de cambio en cada uno de los dos últimos recesos de temporada, y fuentes le dijeron a Mark Feinsand de MLB.com que los Filis estaban abiertos a la idea de cambiarlo desde el invierno posterior a la temporada del 2023.
Con solo un año y US$20 millones restantes en el pacto de Castellanos, podría ser más fácil llegar a un acuerdo después de la campaña del 2025. Sin embargo, por ahora, los Filis están enfocados en ganar la Serie Mundial esta temporada.
Y aun siendo parte de una rotación, Castellanos sigue siendo parte de esa misión, y los Filis saben lo rápido que puede encenderse.
En el 2023, Castellanos se convirtió en el primer jugador en la historia de MLB con partidos consecutivos de múltiples cuadrangulares en la postemporada, cuando lideró a los Filis para superar a los Bravos en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Luego se fue de 24-1 (.042) en la derrota de la Serie de Campeonato contra los D-backs.
La postemporada pasada, Castellanos se fue de 17-7 (.412) en la SDLN ante los Mets. El resto del equipo se combinó para irse de 112-17 (.152) en una serie en la que la ofensiva prácticamente desapareció.
Actualmente, Castellanos está en otro de esos baches prolongados. Junto con sus bien documentados problemas defensivos, tiene línea de .200/.246/.317 con OPS de .563 desde el inicio de julio.
De 148 bateadores calificados durante ese lapso, Castellanos entró el jueves clasificado:
- 143ro en promedio de bateo
- 147mo en porcentaje de embasarse
- 147mo en slugging
- 147mo en OPS
En otras partes de los jardines, Bader lleva .307/.374/.477 desde que fue adquirido en la Fecha Límite de Cambios. Mientras tanto, Marsh tiene .300/.346/.450 desde el inicio de junio. Kepler registra de .291/.344/.527 en sus últimas 15 titularidades.
"Mira, los otros tres están muy encendidos en este momento", añadió Thomson. "Entonces, me quedo con eso, para decirte la verdad".
Eso puede cambiar rápidamente, especialmente si Castellanos entra en una de sus rachas.