HOUSTON -- Después de ascender a la cima de la División Oeste de la Liga Americana en mayo -- a pesar de que el cubano Yordan Álvarez apenas tomó cuatro turnos en el mes -- los Astros podrían recuperar a su estelar cañonero este fin de semana sin la necesidad de una asignación de rehabilitación en las ligas menores.
Álvarez enfrentará lanzamientos en vivo antes del juego del viernes contra los Rays en el Daikin Park en su prueba final antes de regresar a la alineación. Eso, por supuesto, dependerá de la inflamación en la mano de Álvarez, que lo ha mantenido en la lista de lesionados desde el 3 de mayo.
“Se siente lo mejor que se ha sentido”, dijo el jueves el mánager de los Astros, Joe Espada. “Obviamente, bateó contra la máquina y corrió las bases. Se está acercando. Esto es lo mejor que lo he visto y lo mejor que se ha sentido. Muy buenas noticias”.
Álvarez tomó práctica de bateo en el terreno antes del juego del jueves contra los Rays, bateando tanto contra un coach lanzando como contra una máquina de alta velocidad con el gerente general Dana Brown y Espada observando desde detrás de la jaula.
“Me sentí bien”, comentó Álvarez. “Ahora solo tengo que esperar y ver cómo responde la mano a los batazos. Espero poder regresar pronto”.
Álvarez, quien no ha jugado desde que se fue de 4-0 contra los Medias Blancas el 2 de mayo, está teniendo quizás el peor comienzo de su carrera, con una línea ofensiva de .210/ .306/ .340 con tres jonrones y 18 carreras impulsadas en 121 visitas al plato. Sin embargo, no ha usado la mano como excusa para su lento arranque.
“Obviamente, ha sido un poco frustrante estar en la lista de lesionados por mi mano”, siguió. “No es un secreto lo difícil que es para un bateador lidiar con dolores en las manos. He jugado lesionado antes, pero obviamente ahora con la inflamación es un poco diferente”.
Álvarez admitió que podría haber regresado a la alineación antes, pero quería darle a la mano suficiente tiempo para que se curara por completo.
“Esto es algo delicado”, recordó el toletero zurdo. “Pude haber regresado antes, pero tan pronto como vimos la mano y cómo reaccionó debido a la inflamación, es por eso que ha sido un poco más de tiempo de lo que anticipé que sería”.
Los Astros tienen marca de 14-10 sin Álvarez en la alineación antes del primer juego de la serie del jueves contra Tampa Bay. Han sido una de las mejores ofensivas en el juego durante mayo, ocupando el primer lugar en las Grandes Ligas en promedio de bateo (.279), empatados en el quinto lugar en OPS (.777) y el décimo en carreras anotadas (113).
Álvarez ha sido titular en 24 juegos en el puesto número 3 en la alineación y en cinco en el puesto número 2, pero parece que va a batear cuarto cuando regrese. Espada dijo que le gusta cómo ha encajado la parte alta del orden desde que cambió al mexicano Isaac Paredes y al venezolano José Altuve el 19 de mayo, con Paredes ahora bateando segundo y Altuve de tercero detrás del primer bateador, el dominicano Jeremy Peña.
“Me gusta ese 1-2-3”, resumió Espada. “Podría quedarme así, pero tengo que ver una vez que tengamos a todos esos muchachos y ver cómo fluye todo. En este momento mi plan es mantenerlo como está”.