BALTIMORE - Los primeros dos meses de la temporada transcurrieron sin que Giancarlo Stanton registrara siquiera una sola aparición en el plato. El dolor de codo le impedía batear sin problemas. Los Yankees lo apoyaron con entusiasmo, sin perder la esperanza de que regresara como una poderosa presencia ofensiva.
Un año después de la racha de postemporada que impulsó a su equipo hasta la Serie Mundial, Stanton vuelve a brindarles lo que necesitan.
Stanton conectó el 450mo jonrón de su carrera, mientras los Yankees ganaban terreno en la contienda por la División Este de la Liga Americana, logrando una victoria de 6-1 sobre los Orioles el sábado por la noche en Camden Yards.
"Es un número redondo bonito", dijo Stanton. "Es chévere ver los nombres que estoy alcanzando, empatando y superando. Lo más importante es que nos ayudó a ganar. Un gran día en general".
La derrota de los Azulejos ante Kansas City esta misma noche significa que los Yankees (87-68) están a solo dos juegos de Toronto (89-66) en la División Este de la Liga Americana, con siete juegos restantes. Los Azulejos dominan el desempate entre ambos equipos.
“Realmente no podemos prestarles atención”, indicó Stanton. “Solo tenemos que hacer nuestro trabajo cada noche. Si no ganamos, realmente no importa lo que hagan. Solo tenemos que ganar cada día, ganar cada turno al bate, ganar cada lanzamiento”.
Ese es un sentimiento ampliamente compartido en el vestuario de los Yankees, donde el equipo sigue insatisfecho con el primer puesto de Comodín, un premio de consolación que representaría una decepción para los campeones defensores de la Liga Americana. Las matemáticas indican que será difícil, pero no imposible, superar a Toronto.
“Vi que perdieron, pero mi mente está en intentar ganar [el domingo]”, dijo el mánager Aaron Boone. “No podemos ganar siete de ocho juegos mañana. Está fuera de nuestro control. Lo que sí podemos controlar es, con suerte, salir y anotar algunas carreras contra un lanzador muy difícil para ganar una serie. Hasta ahí llegamos”.
Stanton le dio a su equipo una ventaja temprana con un jonrón de tres carreras por la banda opuesta ante el lanzador derecho Tomoyuki Sugano, superando a Vladimir Guerrero padre y Jeff Bagwell (449) y ocupando el puesto 41 de la lista histórica. Carl Yastrzemski le sigue con 452.
Los 450 jonrones de Stanton son la mayor cantidad entre los jugadores activos, por delante de Mike Trout, quien conectó su 400 el sábado con los Angelinos. Su compañero de equipo, Paul Goldschmidt, le sigue con 372.
"Es un día bueno para él y para nosotros, sus compañeros", dijo Boone. "Todos lo respetamos muchísimo; por quién es, por su forma única de desenvolverse".
El bambinazo de la primera entrada fue el jonrón número 21 de Stanton en la temporada; aunque no debutó hasta el 16 de junio, y su primer jonrón no llegó hasta el 2 de julio. Pero está recuperando el tiempo perdido.
"Ha sido una producción enorme, después de un año realmente fuerte el año pasado, donde fue una presencia clave en nuestra alineación", dijo Boone. "Luego, obviamente, lo que hizo en la postemporada... es una parte fundamental de lo que hacemos".
Al jugar su partido número 1,719, Stanton es el quinto jugador que más rápido alcanza los 450 jonrones en cuanto a partidos jugados. Le siguen Mark McGwire (1,524), Babe Ruth (1,585), Alex Rodríguez (1,684) y Harmon Killebrew (1,713).
"Siento que todavía le queda mucho por hacer; todavía le queda mucho por recorrer", dijo Boone.
Aaron Judge, quien cuenta con los premios de Jugador Más Valioso en su palmarés, superó la verja del jardín izquierdo en la tercera entrada con su jonrón número 49, un batazo solitario ante Sugano.
Judge y Stanton han conectado jonrones en el mismo partido 57 veces (incluyendo la postemporada), superando a Yogi Berra y Mickey Mantle como la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia. Lou Gehrig y Babe Ruth lo hicieron 75 veces.
Jazz Chisholm Jr. y Trent Grisham añadieron posteriormente sencillos impulsores para apoyar a Carlos Rodón, quien permitió una carrera en siete entradas con cuatro hits, ponchó a ocho y consiguió su 17ma victoria dominando a los Orioles con su lanzamiento en cambio.
“La forma en que [el receptor] Ben [Rice] llevó ese juego preparó bien el cambio”, dijo Rodón. “La parte de afuera (del plato) estaba bastante abierto con la recta, así que intenté canalizarlo con el cambio. Tuve suerte de tener eso hoy. Fue un buen juego en general. Estoy contento con la victoria”.