SAN LUIS – Es poco común ver un equipo de Grandes Ligas con tres receptores en el roster activo por mucho tiempo. Sin embargo, el lunes, se cumplió un mes entero de la presencia de tres cátchers en el plantel de los Cardenales, con un trío de jóvenes latinoamericanos encargándose del trabajo detrás del plato.
Como está estructurado el equipo de San Luis ahora mismo, el venezolano Pedro Pagés tiene la mayoría de los juegos como titular en la receptoría. Una o dos veces por semana le toca al panameño Iván Herrera, quien funge mayormente como bateador designado en este momento. Y el tercer cátcher, el venezolano Yohel Pozo, ha sabido poner su granito de arena cuando le ha tocado jugar.
“Han hecho un buen trabajo”, dijo el manager de los Cardenales, Oliver Mármol, de ascendencia dominicana. “Ellos entienden cómo son sus deberes todos los días. Si hay una reunión con los lanzadores, ellos están ahí. Analizan a cada (oponente) y cuando hacemos nuestro repaso después de los partidos, ellos están ahí, siguiendo todo y asegurándose de que todos estén en la misma página.
“En cuanto a trabajar juntos, ha sido una buena colaboración”.
Los números lo indican también. En sentido general, los receptores de los Cardenales llegaron al martes con fWAR colectivo de sus receptores de 2.3, el cuarto mejor de la Liga Nacional en la presente campaña. Y desde que decidieron incluir a los tres cátchers en el roster activo el 9 de mayo, San Luis lleva 1.1 detrás del plato, la tercera mejor cifra en el Viejo Circuito.
Con el trío de receptores, el más afectado en cuanto a tiempo de juego a la defensa ha sido Herrera, una vez considerado el cátcher del futuro de San Luis – y quien aún podría serlo. Pero después de que el istmeño regresara de una dolencia en la rodilla izquierda, se ha puesto la careta apenas cinco veces en sus últimos 27 encuentros, siendo los demás en calidad de bateador designado.
Y no es para menos. En ese trecho, Herrera ha seguido su buen bateo en el 2025 con línea de .309/.384/.464, parte de una temporada en la que ha bateado .322/.397/.568 con OPS+ de 169 en 34 compromisos.
“Me siento muy bien con todo lo que está pasando”, expresó Herrera, en su cuarta campaña de Grandes Ligas con los Cardenales. “He tenido mucho trabajo a la hora ofensiva, a la hora defensiva, durante todos estos últimos años, ¿no? Y ahorita está pagando los frutos, como se dice. Súper positivo, y de verdad me siento muy bien”.
¿Y cómo ha sido compartir la receptoría con otros dos caretas?
“Todos nos llevamos bien”, afirmó Herrera, de 25 años. “Todos trabajamos duro para ayudar al equipo a ganar. Tú ves los latinos... la verdad, andamos juntos y tenemos buena relación.
“Estoy jugando todos los días; es lo que importa. Mientras esté en el lineup, no hay ningún problema. Siento que puedo hacer algo para ayudar al equipo a ganar. Si es lo que se quiere para que el equipo gane, que me pongan donde quieran”.
Pagés ha ido desarrollándose como sólido receptor defensivo y manejador de los lanzadores desde el año pasado, cuando esencialmente se convirtió en un cátcher de confianza para Mármol. El egresado de la Florida Atlantic University es claramente la primera opción cuando se trata de defensa, tal como lo demuestran sus seis carreras defensivas salvadas en el mes de mayo.
Y Pozo, cuyo camino hacia un “segundo debut” en las Mayores ha sido bien notable, ha sabido aportar con promedio de .298 en 20 juegos.
“Siempre estamos unidos”, dijo Pozo sobre el “triunvirato” de la receptoría en San Luis. “Siempre estamos hablando sobre los pitchers. Siempre estamos haciendo planes para ver cómo podemos ganar los juegos. Normalmente, no hay muchos equipos que tienen tres cátchers. Nosotros tenemos tres cáthcers y hemos estado trabajando muy bien.
“Y tú sabes, ser parte de eso me alegra mucho”.
“Ha salido bien”, agregó Mármol al hablar de su conjunto de receptores. “La forma en que han trabajado juntos ha sido bien importante. Ellos saben qué lanzadores queremos (que reciban). Pagés ha hecho un buen trabajo. Pozo ha hecho un buen trabajo. Herrera ha hecho un buen trabajo. Los tres han trabajado bien juntos. Y ha sido un éxito hasta ahora”.
SAN LUIS SUPERA LAS EXPECTATIVAS HASTA AHORA
Después de ganar 71 y 83 partidos en el 2023 y el 2024, respectivamente, las expectativas en torno a los Cardenales no estuvieron por lo más alto este año, sobre todo con el claro mensaje de que el equipo quería irse con sus jóvenes cuando la organización trató de canjear al veterano Nolan Arenado. Pero hasta ahora, San Luis lleva récord de 36-30, a 4.0 juegos de la cima de la División Central de la Liga Nacional y a 1.5 del tercer Comodín del circuito. Claro, falta mucho camino por recorrer, pero el panorama luce más optimista de lo esperado.
“Desde los Entrenamientos de Primavera, todos hemos creído uno en el otro y todos se apoyan”, dijo Herrera sobre la edición del 2025 de los Cardenales. “Este grupo está luchando, jugando un muy buen béisbol. Y vamos a seguir así”.
De su parte, Mármol ha expresado el lema de depender de la juventud desde el invierno. Y continúa aferrado a eso.
“Nosotros estamos enfocados en la preparación todos los días”, dijo el capataz. “Obviamente, uno quiere ganar todos los juegos, pero estamos enfocados en (desarrollar a) estos peloteros jóvenes, y están trabajando duro.
“(Con) la forma en que están recibiendo la información y la forma en que están jugando la pelota todos los días, hemos logrado ganar más juegos este año. Pero me encanta la forma en que nos estamos preparando todos los días”.