WEST SACRAMENTO -- Para comenzar el próximo capítulo del béisbol de los Atléticos en una nueva ciudad, Lawrence Butler se aseguró de llevar al terreno el legado de un ícono de la franquicia.
Para honrar la leyenda de los Atléticos y de un miembro del Salón de la Fama, Rickey Henderson, quien falleció en diciembre a los 65 años, todos los jugadores y coaches de los Atléticos usaron el número 24 en la espalda de sus uniformes para el juego inaugural en casa del lunes por la noche — el primer partido de los Atléticos en el Sutter Health Park, su hogar temporal durante las próximas tres temporadas — contra los Cachorros.
Pero Butler llevó el tributo un paso más allá de eso.
Con la ayuda del aclamado diseñador de calzado Dan Gamache, más conocido por su trabajo bajo el nombre de “Mache”, Butler recibió un par de ganchos Nike personalizados con temática de Rickey. Incluyen una imagen de Henderson, el líder histórico de bases robadas de MLB, apropiadamente robando una base con el uniforme de los Atléticos con “1958-2024” en un lado. El otro lado muestra a Henderson luciendo sus famosas gafas de sol y sosteniendo un bate. El spike izquierdo dice “Man of” en la parte posterior del talón, mientras que el spike derecho dice “Steal” – Hombre del Robo – para formar el apodo de Henderson.
“Tengo ‘Man of Steal’ en la parte de atrás”, dijo Butler antes del choque del lunes. “Ojalá robe dos o tres bases hoy con ellos. Sabes [la película] ‘Ángeles en el Jardín’ (Angels in the Outfield), bueno, esto es Rickey en el jardín conmigo”.
Butler era uno de los muchos jóvenes Atléticos que solían reunirse durante las frecuentes visitas de Henderson al clubhouse y escuchar mientras su “OG” (veterano respetado) dominaba la conversación, hacía bromas e impartía sabiduría. Henderson encajaba perfectamente con el resto del grupo, a menudo retando a los jugadores a partidas de cartas cuando no estaba compartiendo anécdotas de sus 25 años de carrera de Salón de la Fama.
“Rickey siempre fue él mismo”, continuó Butler. “Siempre fue auténtico. De ahí es de donde saco un poco de mí mismo. Él sale allí y va a decir lo que quiere decir, y no le importa lo que piensen los demás de él. Siento que eso es lo que me enseñó: A ser yo mismo. No intentes cambiar por nadie ni por ninguna situación. Realmente extraño a Rickey. Estoy bastante seguro de que todos lo vamos a extrañar”.
Butler también tuvo la oportunidad de interactuar con la familia de Henderson antes del juego inaugural del lunes. Tras un video tributo previo al partido en honor a Henderson, sus hijas Angela, Alexis y Adrianna realizaron lanzamientos ceremoniales simultáneos. Recibiendo esos lanzamientos estuvieron Butler, Dave Stewart y el mejor amigo de la infancia de Henderson, Fred Atkins.
“Es más que genial”, expresó Butler. “Eso es lo mínimo que podemos hacer para honrarlo por la gran persona que fue y la gran carrera que tuvo. Usar ese Nro. 24 es lo mínimo que podemos hacer para presentar nuestros respetos a su familia”.