BALTIMORE -- Si esta es la forma de Juan Soto de manifestar su molestia por quedar fuera del Juego de Estrellas, está poniendo argumentos bastante convincentes.
En su primer juego desde que se enteró de que no participará en el Clásico de Mitad de Temporada, el astro dominicano conectó tres hits la noche del martes en Camden Yards, incluido el sencillo de la ventaja en el décimo inning que selló la victoria de los Mets 7-6 sobre los Orioles. Ya suma tres juegos de múltiples imparables en julio, incluidos dos con tres hits. Desde el 6 de junio, batea para .356 con 10 jonrones y 21 carreras impulsadas.
“Ojalá termine entrando”, dijo su compañero, el puertorriquenio Francisco Lindor, quien tuvo un papel clave en el ataque del empate. “Ojalá reciba el reconocimiento que merece”.
Los Mets estaban perdiendo por cuatro carreras al entrar en la octava entrada, hasta que el puertorriqueño Francisco Lindor y Pete Alonso conectaron jonrones de dos carreras cada uno para empatar la pizarra. Dos entradas más tarde, Soto atacó el primer lanzamiento que vio de Yennier Canó y lo mandó al jardín central para empujar la carrera de la ventaja, demostrando parte de la agresividad que ha venido exhibiendo temprano en los turnos.
“Para nosotros, él es un All-Star”, afirmó el piloto venezolano Carlos Mendoza. “Frustrante, obviamente. Pero espero que en los próximos días… lo logre. Es un All-Star”.
Soto, quien no se ha perdido un Juego de Estrellas desde su primera temporada completa en 2019, terminó de 5-3 con tres sencillos, una carrera anotada y una empujada. Todavía tiene una oportunidad de ganarse un lugar en Atlanta, aunque dependería de que otro jardinero de la Liga Nacional se baje del evento —algo que se volvió más probable el martes, cuando los Bravos descartaron al venezolano Ronald Acuña Jr. por rigidez en la espalda baja.
Atlanta no tendrá una actualización sobre Acuña sino hasta el miércoles. El estelar jardinero tenía previsto participar en el Festival de Jonrones y claramente está motivado por jugar ante los fanáticos de su ciudad natal. Por su parte, Soto fue reservado al responder si aceptaría una invitación como reemplazo por lesión.
Pero cuando se le preguntó directamente si quería estar en el Juego de Estrellas, Soto respondió: “¿Qué crees tú? Creo que hay mucho dinero sobre la mesa si entro”.
El caso de Soto para ser llamado tiene mucho peso. En su primera campaña con los Mets, lidera a los jardineros de la Liga Nacional en porcentaje de embasarse (.399), carreras anotadas (66) y bases por bolas (72), además de ubicarse cuarto en jonrones (21), sexto en slugging (.509) y noveno en impulsadas (52). Los fanáticos a nivel nacional notaron su repunte tras un arranque lento, ubicándolo quinto en la primera fase de la votación. Pero solo tres jardineros titulares eran elegidos por los fans. Ya en la votación de los jugadores, el nombre de Soto no apareció.
En cambio, Corbin Carroll, el dominicano Fernando Tatis Jr., Kyle Stowers y James Wood acompañarán a los tres jardineros titulares de la Liga Nacional: Acuña, Pete Crow-Armstrong y Kyle Tucker. Parte de la dificultad en conformar los rosters es que cada equipo debe tener al menos un representante. Stowers, por ejemplo, fue una de las selecciones de MLB como el único All-Star de Miami.
“Eso es parte del béisbol”, dijo Soto. “Va a pasar. Hay muchos peloteros con grandes números que merecen estar ahí. Es un roster que hay que llenar. No pueden llevar a todos. Simplemente pasa”.
Al menos, los Mets contarán con un trío de All-Stars: Lindor, Alonso y el también puertorriqueño Edwin Díaz, quien lanzó un noveno inning perfecto para llevarse la victoria el martes. (Huáscar Brazobán se encargó del décimo con autoridad para lograr el salvamento.) Pero el club espera que uno más se les una.
Cuando se anunciaron los rosters el domingo, Lindor expresó lo emocionado que estaba, no sólo por ser elegido, sino por viajar a Atlanta junto a dos compañeros. Tener a un cuarto Met en ese grupo, dijo Lindor el martes, sería aún más especial.
“Él es uno de los mejores jugadores de la liga por una razón”, elogió Lindor sobre Soto. “Es un All-Star y debería estar ahí. Pertenece al Juego de Estrellas. Ojalá lo logre. Ojalá haya una oportunidad para que lo logre, así los cuatro podemos ir y que nos abucheen juntos”.