TORONTO -- El venezolano Anthony Santanderha estado “semana a semana” durante casi dos meses ya… y a los Azulejos se les están empezando a acabar las semanas.
La gran adquisición del receso de temporada de los Azulejos ha estado atrapado en una larga y a menudo misteriosa inflamación en el hombro izquierdo que simplemente no desaparece. Comenzó con una subluxación del hombro — que es una dislocación parcial del hombro — a principios de esta campaña, y cuando Santander finalmente intentó jugar con la lesión, simplemente no funcionó.
Ahora, después de semanas de esperanzas de que Santander pudiera empezar a hacer swing con un bate “pronto”, los comentarios del manager John Schneider antes de su serie contra los Yankees proporcionaron cierto nivel de claridad.
“Hablando con él y el personal, todavía estará a un par de semanas de empezar a batear”, explicó Schneider, “y lo evaluaremos semana por semana para ver cuándo comenzará eso”.
Empecemos por el mejor de los casos, que sería que Santander volviera a tomar un bate a mediados de agosto. Incluso para entonces, habría pasado dos meses y medio sin hacer swing y necesitaría recuperarse con cuidado. Además, los hombros son complicados y todo en esta situación ha sido exactamente así. En este escenario, todavía sería poco probable que regresara antes de finales de agosto o septiembre.
Aunque Schneider afirma que los Azulejos no están cerrando la puerta en absoluto al regreso del cañonero venezolano para ayudar esta temporada, es claramente una pregunta que está sobre la mesa. Ahora en el primer año de su contrato de cinco años y US$92.5 millones, Santander ha participado en apenas 50 juegos y ha bateado .179 con seis jonrones y OPS de .577. Su WAR (según FanGraphs) se sitúa en -0.9. No es lo que la gente tenía en mente.
“Está decepcionado, creo, y es una situación desafortunada para su primer año aquí”, dijo Schneider. “Está frustrado, pero contento con la forma en que estamos jugando y es bueno tenerlo de vuelta por aquí”.
¿Cómo impacta esto en la Fecha Límite de Cambios?
El curioso contexto aquí es que los Azulejos han ascendido hasta el liderato del Este de la Liga Americana sin Santander e inician la jornada del martes con la 11ma mayor cantidad de carreras anotadas en Grandes Ligas... y con una defensa de élite y un cuerpo de lanzadores que ha hecho lo suficiente.
Sin embargo, la ausencia de Santander todavía deja espacio para un verdadero bate de poder. Por el bien de planificar su enfoque para la Fecha Límite de Cambios del 31 de julio en una temporada con tanto potencial, los Azulejos necesitan prepararse completamente para estar sin el toletero por el resto de la campaña. Si regresa y le va bien, será la cereza del pastel de todo esto.
El antesalista de los Diamondbacks, el venezolano Eugenio Suárez, es el principal bate que se espera que esté en el mercado en los próximos 10 días, y Toronto obviamente necesita estar involucrado en esas conversaciones, dada la capacidad de Suárez para elevar el techo de este equipo. El mercado cuenta con muchos otros bates de poder, incluyendo al compañero de equipo de Suárez, Josh Naylor, pero los Azulejos no necesitan simplemente completar las esquinas de su roster. Esta alineación ya es lo suficientemente buena. Necesita a un verdadero nombre estelar y a menos que este mercado reciba algunas adiciones sorpresa, Suárez pareciera ser el indicado.
Vaso medio lleno: ¿Y si Santander regresa?
En un mundo donde Santander regrese para la recta final en septiembre, ¿qué tipo de jugador estarían añadiendo los Azulejos a su alineación? Santander es un talentoso bateador de poder que conectó 44 jonrones la temporada pasada para los Orioles, lo que lo hace valer cada centavo del contrato que firmó con Toronto, pero estaría luchando cuesta arriba para ponerse al día con los lanzadores después de una pausa tan larga.
En esa situación, Santander seguramente regresaría como bateador designado casi a tiempo completo, lo que obligaría a George Springer a jugar en los jardines con más regularidad. De los 14 partidos que Springer ha iniciado en julio, ha jugado defensa en sólo tres de ellos y ha comenzado como BD en 11. Los días de BD son claramente parte del impresionante resurgimiento del jugador de 35 años, por lo que esto también debe tenerse en cuenta.
Todo esto es para dentro de unas semanas, sin embargo, después de que haya pasado la Fecha Límite de Cambios. Los Azulejos mantendrán la esperanza de que Santander pueda regresar y ser parte de lo que tiene el potencial de ser un septiembre y un octubre memorables en el centro de Toronto. Pero la desafortunada realidad para todos los involucrados es que necesitarán prepararse para cómo se vea la vida si eso no sucede… por si acaso.