SURPRISE, Arizona -- Los Reales agregaron un lanzador veterano a su roster de los entrenamientos primaverales el miércoles al acordar un contrato de Ligas Menores con Ross Stripling, según anunció el equipo. Para el jueves, el derecho ya estaba en el campamento listo para su primer día.
“Siempre sentí que este era un buen lugar”, dijo Stripling. “Me encantó lo que hicieron el año pasado, siempre he disfrutado competir contra muchos de los muchachos en este vestidor y, al final, logramos sincronizarnos y hacerlo realidad. En menos de tres horas, ya estaba en un avión con mis dos pequeños hijos. Y aquí estamos.
“Se siente bien. Definitivamente estoy emocionado por la oportunidad. Sé que muchas cosas tienen que salir bien, pero físicamente estoy listo”.
Kansas City se puso en contacto con los agentes de Stripling a principios de la temporada baja para medir su interés, ya que tanto la gerencia como el cuerpo técnico siempre han estado interesados en lo que podría aportar al cuerpo de lanzadores. Stripling pasó el invierno buscando un contrato de Grandes Ligas, pero no encontró la oferta adecuada. Finalmente, cerró el acuerdo con los Reales.
A sus 35 años, Stripling tiene nueve temporadas de experiencia en MLB, con una efectividad de 4.17 en 248 juegos. Ha sido abridor en 129 de ellos y cada año ha hecho al menos algunas aperturas. La temporada pasada jugó con los Atléticos, registrando una efectividad de 6.01 en 22 presentaciones (14 como abridor), aunque lidió con una distensión en el codo y otra en la espalda.
Sin embargo, su FIP (Pitcheo Independiente de Fildeo**)** fue de 3.89, y su diferencial de +2.12 entre FIP y efectividad fue el más alto de las Grandes Ligas el año pasado (mínimo 80 innings).
Además, Stripling tiene una tasa de boletos en su carrera de apenas 5.6% desde su debut en 2016. A pesar de sus dificultades el año pasado, su porcentaje de boletos solo subió a 5.8%. Como lanzador de contacto, se siente confiado en la sólida defensa de los Reales detrás de él.
“Es un lanzador probado de Grandes Ligas”, comentó el mánager Matt Quatraro. “Lo he visto mucho a lo largo de los años. Tiene características de pitcheo únicas, un ángulo de brazo muy alto, buenos pitcheos rompientes y lanza muchos strikes”.
El derecho comenzó su carrera con los Dodgers y fue convocado al Juego de Estrellas en 2018. En 2022, tuvo una destacada actuación con Toronto, registrando EFE de 3.01 en 134.1 episodios. Sin embargo, en las últimas dos temporadas tuvo dificultades con los Gigantes y los Atléticos.
“Cuando miras mis estadísticas básicas, realmente no hay nada de lo que pueda estar orgulloso”, admitió Stripling. “Pero si ves algunos números subyacentes y los datos analíticos, lancé la bola tan bien como nunca antes, y eso fue frustrante”.