NUEVA YORK -- Aaron Judge finalmente recibió el "visto bueno" que había estado esperando el personal de trainers de los Yankees el viernes, con el cañonero regresando al jardín derecho por primera vez desde que sufrió una distensión en el flexor derecho. Pero los primeros tiros del capitán en acción de juego en más de seis semanas generaron nuevas interrogantes.
Al ser puesto a prueba de inmediato, Judge pareció no querer lanzar con toda su fuerza, tirando al intermedista Jazz Chisholm Jr. en lugar de retar a un corredor en el plato con el sencillo de dos carreras de Nathan Lukes en la primera entrada, en la derrota de los Yankees por 7-1 ante los Azulejos en el Yankee Stadium.
Sin embargo, Judge insistió en que puede hacer cualquier jugada necesaria, diciendo: “Todo se siente bastante bien, así que si puedes lanzar, tienes que salir ahí”.
Con la derrota, Nueva York (78-63) está a cuatro juegos de Toronto (82-59) en el Este de la Liga Americana, pero todavía controla un puesto del Comodín de la L.A. Los Yankees tienen marca de 3-8 contra los Azulejos este año.
“Ciertamente nos han tomado la medida hasta este punto”, confesó el manager Aaron Boone.
Judge fildeó el hit de Lukes justo cuando Daulton Varsho llegaba a la tercera base, y el corredor anotó sin oposición.
“Mi primer pensamiento fue dársela a Jazz, dársela a quien fuera, sólo para que ellos hicieran ese disparo”, explicó Judge. “Porque mi primer instinto fue tratar de hacer la jugada. [La pelota] como que murió antes de llegar a mí. Así que pensé, tratar de pasarla lo más rápido posible y ver qué pasa”.
El manager de los Azulejos, John Schneider, reconoció que la incertidumbre de la situación de Judge influyó en la decisión del coach de tercera base, el dominicano Carlos Febles, de enviar a Varsho al plato.
“Al entrar en el juego, sé que es su primer partido de vuelta en los jardines y había un poco de incertidumbre sobre cómo iba a responder”, comentó Schneider. “Queríamos ponerlo a prueba”.
Cuando se le preguntó sobre las restricciones en los tiros de Judge, Boone dijo: “Está jugando. Está ahí. Está lo suficientemente bien como para estar ahí. Y ojalá siga mejorando”.
La secuencia titubeante fue parte de un inning de tres carreras y 40 lanzamientos contra el novato Cam Schlittler, quien duró solo 1.2 tramos y vio 24 fouls en sus 66 pitcheos.
La participación del viernes en los jardines marcó la primera asignación defensiva de Judge desde el 25 de julio contra los Filis, tres días después de que las repeticiones de televisión lo mostraran haciendo una mueca de dolor tras un tiro contra los Azulejos en el Rogers Centre.
Durante las últimas semanas, Judge ha progresado constantemente durante los entrenamientos previos al juego, incluyendo tiros a las bases.
Boone y Judge han estado esperando que los trainers dieran el visto bueno para jugar en los jardines, una luz verde que apareció el viernes. Pero, ¿se siente listo para lanzar sin restricciones?
“No estaría en los jardines si no fuera capaz de hacer ese tiro”, subrayó Judge.
Judge y Chisholm también tuvieron una falta de comunicación en un elevado corto de Bo Bichette en la quinta entrada, que cayó entre los fildeadores para un sencillo. Judge aceptó la responsabilidad, diciendo: “Es es mi culpa. Tengo que tomar el control ahí”.
Boone indicó que el equipo será cauteloso con Judge, diciendo que no planea “ponerlo todos los días al principio”, abriendo una vía para que Stanton continúe acumulando titularidades en los jardines varias veces a la semana. Judge dijo que espera jugar “tanto como pueda”.
En general, Judge sigue siendo un fuerte candidato para lo que sería su tercer Premio JMV de la Liga Americana, bateando .322/.442/.661 con 43 jonrones y 97 carreras remolcadas hasta el viernes.
Aun así, reconoció recientemente que no anticipaba lanzar a toda velocidad inicialmente, comparándolo con un corredor que regresa de una distensión en el tendón de la corva.
Boone también sugirió en una entrevista de radio que el brazo de Judge podría estar comprometido por el resto de la temporada, una declaración que Judge refutó, lo que provocó que Boone suavizara su postura. Los eventos del viernes ilustraron por qué la preocupación persiste.
“Es un gran jardinero derecho”, agregó Boone. “Así que lo consideramos, y tomamos una decisión basada en cómo está y en lo que creemos que nos da la mejor oportunidad de ganar”.