La increíble racha de los Tigres en la recta final de la campaña pasada acabó con varias sequías, desde su primera temporada ganadora desde el 2016 hasta su primer pase a los playoffs desde el 2014, y luego su primera victoria en una serie de playoffs desde el 2013.
Ahora, es momento de ver si su inicio de la temporada, el mejor de MLB, puede ponerle fin a otra sequía y otorgarles su primer jugador titular en un Juego de Estrellas desde el 2015.
Detroit tiene excelentes posibilidades de enviar a múltiples jugadores al Juego de Estrellas por segundo año consecutivo. Por la forma en que Tarik Skubal viene lanzando esta campaña, bien podría recibir el visto bueno del mánager de la Liga Americana, Aaron Boone, para abrir el Clásico de Media Temporada, un honor que se le negó el año pasado en favor del entonces Oriol, Corbin Burnes.
Pero ningún Tigre ha sido elegido por los aficionados para iniciar un Juego de Estrellas desde que el venezolano Miguel Cabrera fue seleccionado para defender la inicial en el 2015 – pero se perdió el encuentro por lesión.
Podría decirse que ningún jugador de Detroit tiene una mejor oportunidad de ponerle fin a esa racha que el venezolano Gleyber Torres, quien silenciosamente se ha convertido en una pieza fundamental en la peligrosa alineación de Detroit.
Hubo un tiempo en que Torres parecía perenne seleccionado del Juego de Estrellas. Fue convocado en cada una de sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas, un reflejo de la autoridad con la que llegó a las Mayores, incluyendo 62 jonrones y 167 carreras impulsadas en esos primeros dos años. Su consideración disminuyó a medida que su producción bajó, aunque podría decirse que fue ignorado injustamente en el 2022 en medio de una campaña de 4.1 de bWAR que incluyó un OPS de .809 en la primera mitad.
El año de resurgimiento que el oriundo de Caracas está teniendo no sólo ha justificado su decisión de creer en sí mismo con un contrato a corto plazo como agente libre en invierno pasado, sino que ha justificado su consideración para el Juego de Estrellas. Torres llegó a la jornada del jueves como líder entre los intermedistas de la Liga Americana con un wRC+ de 144 y 1.5 de fWAR. Se ha adaptado a su puesto en la parte alta del orden al bate de los Tigres y se ha convertido en el tipo de bateador de muchas bases por bolas y pocos ponches. Sus 31 boletos lo ubican entre los primeos 10 de la Liga Americana, a la vez que su tasa de ponches del 11.9 por ciento es la quinta mejor de la liga.
La página de Baseball Savant de Torres es un tributo a lo difícil que han convertido sus turnos al bate, y a lo bien que ha encajado en la filosofía del equipo de los Tigres de dominar la zona de strike. Está en el percentil más alto entre los bateadores de Grandes Ligas con su baja tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona, en el percentil 95 en tasa de ponches y en el percentil 93 en tasa de boletos. Ha aprovechado eso para generar contacto de calidad, incluso más allá de sus ya sólidas estadísticas: Percentil 91 en promedio de bateo esperado, percentil 92 en slugging esperado y percentil 96 en wOBA esperado.
El despegar de Torres llega justo a tiempo para un debate muy abierto en la posición. Marcus Semien, el segunda base titular de la Liga Americana los últimos dos años, está sufriendo el peor año de su carrera. El nueve veces todoestrella y también venezolano José Altuve ahora es principalmente jardinero izquierdo. El dominicano nacido en Puerto Rico, Willi Castro, reserva del Juego de Estrellas con Minnesota el año pasado y de nuevo en la boleta como intermedista, se ha visto limitado por las lesiones y ha jugado más en los jardines que en la segunda base.
Los Tigres no han tenido un infielder en el Juego de Estrellas desde el 2016, cuando Cabrera todavía jugaba en la inicial. Detroit no ha tenido un intermedista convocado desde el 2014, la primera campaña de Ian Kinsler como Tigre. Jonathan Schoop fue quien estuvo más cerca de terminar la sequía en el 2021, cuando empalmó 16 jonrones y tuvo OPS de .787 en la primera mitad.
¿Quieres ayudar a Torres a llegar a Atlanta para el Clásico de Media Temporada? La votación para el Juego de Estrellas está en marcha en MLB.com/vota y en las aplicaciones de MLB y Ballpark. Los fans pueden votar hasta cinco veces por día hasta el mediodía ET del jueves 26 de junio.
A partir de ahí, los dos más votados en cada posición (los seis mejores jardineros) avanzarán a la segunda fase de la votación para definir a los titulares del Juego de Estrellas en cada posición; los totales de votos se reiniciarán y los votos se contarán desde el mediodía del 30 de junio hasta el mediodía del 2 de julio.