El dominicano Pedro Martinez en el Juego de Estrellas de 1999. Esas pocas palabras son sinónimo de grandeza. Fue una de las mejores actuaciones que se han visto sobre un diamante de béisbol. Sin duda, la mejor en la historia del Clásico de Media Temporada.
De pie sobre la lomita del Fenway Park, su casa, Martínez enfrentó a seis bateadores y ponchó a cinco. Pero no fueron ponches cualesquiera.
Barry Larkin. Larry Walker. El dominicano Sammy Sosa. Mark McGwire. Jeff Bagwell. Un conjunto de leyendas, Salón de la Fama y reyes del jonrón. Y ninguno pudo tocar a Pedro.
Pudo haber sido un juego de exhibición glorificado, pero para Martínez, fue mucho más. Así lo contó en el episodio más reciente del pódcast 6-1-1 con Jimmy Rollins y Ryan Howard.
“Hay cosas que uno se toma como algo personal”, dijo Martínez. “Estaba representando a Boston. Tenía lo mejor del béisbol a mi alrededor, en el cuadro, el Equipo del Siglo. Era mucho respeto. El señor Hank Aaron vino a darme la mano. Estaba dedicado a Ted Williams — en Boston. Entonces, sabía lo que significaba para Boston que yo saliera y rindiera.
“Para mí, ser el abridor de ese Juego de Estrellas, frente a todas esas leyendas que estaban ahí y representando a Ted Williams, su uniforme, fue algo personal”.
Con tremenda determinación, Pedro inició el juego haciendo que Larkin se desajustara con un cambio. Luego congeló a Walker con una recta en la esquina de afuera. A Sosa le tiró una recta que se le colocó un poco al centro, pero el cañonero de los Cachorros sólo pudo abanicar aire.
“Lo suficientemente buena para que la bateara”, destacó Martínez sobre esa recta a Sosa. “Se veía bien para él, pero era lo suficientemente buena para poncharlo”.
Martínez arrancó el segundo episodio ponchando a McGwire. Matt Williams se embasó por error, pero después Pedro abanicó a Bagwell y Williams fue atrapado robando para completar una doble matanza y cerrar el capítulo. Seis bateadores. Cinco ponches. Una noche inolvidable.
“Fue algo personal”, repitió Martínez. “Por eso me lo tomé más en serio que cualquier otro juego”.
No te pierdas el último episodio del pódcast 6-1-1 para escuchar más de Pedro sobre su actuación en el Juego de Estrellas, sus momentos con Hank Aaron y Ted Williams y su perspectiva sobre el arte de lanzar.