PHILADELPHIA -- Walker Buehler tenía un solo objetivo en mente cuando eligió firmar con los Filis: Ganar la Serie Mundial.
"Para eso estoy aquí", comentó Buehler el jueves por la tarde, antes de su debut con el equipo.
Luego de firmar un contrato de liga menor el 31 de agosto, Buehler se subirá al montículo el viernes por la noche en el primer juego de la serie del club contra los Reales en el Citizens Bank Park. El derecho de 31 años espera que un nuevo capítulo lo ayude a darle la vuelta a una temporada que, de otro modo, sería para el olvido.
Viniendo de una campaña 2024 con altibajos que culminó con la obtención del último out de la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial, Buehler firmó un acuerdo de un año y US$21.05 millones con los Medias Rojas el pasado receso de temporada. Tuvo problemas en Boston, dejando efectividad de 5.45 en 23 presentaciones (22 aperturas) antes de ser dejado en libertad el 29 de agosto.
"Obviamente, no funcionó en Boston, y estoy bien emocionado de estar aquí", comentó Buehler. "Tuvimos algunas conversaciones en el receso de temporada sobre mi posible venida aquí y no terminó de la manera en que todos queríamos, pero este es un lugar por el que siempre he tenido mucho respeto".
Dos veces campeón de la Serie Mundial con los Dodgers, Buehler cree firmemente que los Filis tienen lo necesario para llevar a casa su primer título desde el 2008.
"El talento es inmenso. La cultura es muy buena. Creo que tienes a muchos chicos remando en la misma dirección", continuó Buehler. "...Creo que tenemos a muchos jugadores en este equipo que están muy cómodos con su carrera y su rol en términos de, 'Haré lo que sea necesario para ayudarnos a ganar uno', lo cual no siempre es el caso. No todos los equipos son así".
"Pero, ya sabes, creo que, en general, el talento es uno de los factores más importantes en quién gana al final, y creo que este equipo aquí ciertamente tiene el talento suficiente".
Los Filis no esperan que Buehler recupere de repente la magia de su temporada 2021, cuando tuvo marca de 16-4 con una efectividad de 2.47. Pero tienen la esperanza de que pueda desbloquear algo en la recta final para contribuir potencialmente a una carrera en la postemporada, similar a lo que hizo el año pasado en Los Ángeles.
Después de registrar un porcentaje de carreras limpias de 5.38 durante la temporada regular del 2024, Buehler lanzó cinco innings sin carreras en el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Yankees. Luego, sacó el out que aseguró el título al lanzar una novena entrada en blanco desde el bullpen en el Juego 5 para el salvamento.
"Lo ha hecho antes", subrayó el manager de los Filis, Rob Thomson. "Así que, con suerte, podrá hacerlo de nuevo".
En general, Buehler tiene una efectividad de 3.04 en 19 presentaciones de por vida en los playoffs. Ha sido particularmente dominante en la Serie Mundial, donde tiene un porcentaje de carreras limpias de 0.47 en cuatro veces (tres aperturas).
"Tenemos que llegar allí primero y él tiene que estar lanzando bien", continuó Thomson. "Pero el hecho de que le guste el centro de atención y no le moleste y que ya haya estado allí antes, eso es una ventaja".
Como señaló Thomson, Buehler primero tiene que ganarse un puesto en el roster de postemporada en las próximas semanas. Los Filis confían en que eso es al menos una posibilidad; de lo contrario, no habrían presionado tanto para firmarlo.
A un día de que Buehler fuera dejado en libertad por los Medias Rojas, se encontró en una llamada telefónica con un fuerte contingente de los Filis que incluía a Thomson, al presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski y al coach de pitcheo Caleb Cotham, entre otros.
"Creo que eso fue enorme", aseguró Buehler. "Muchas veces, ese proceso se hace por teléfono entre un agente y un tipo de la organización. Así que, para nosotros, tener una llamada telefónica y que todos esos muchachos se tomaran el tiempo de su día para estar en ella, eso fue enorme".
Independientemente de cómo rinda Buehler en las próximas tres semanas, su sola presencia proporciona un gran beneficio al permitir que los Filis utilicen una rotación de seis hombres en la recta final. El descanso adicional debería ayudar a lanzadores como el dominicano Cristopher Sánchez, los venezolanos Ranger Suárez y Jesús Luzardo, Aaron Nola y Taijuan Walker, cada uno de los cuales ha manejado una gran carga de trabajo o ha lidiado con lesiones esta temporada.
Pero los Filis podrían haber simplemente subido a alguien de Triple-A Lehigh Valley si la rotación de seis hombres era todo lo que querían. Hicieron esa llamada telefónica porque creen que Buehler puede ayudarlos a ganar la Serie Mundial.
Buehler respondió a esa llamada porque ya creía que los Filis podían ganarla.
"Al final del día, creo que este equipo tiene el talento suficiente para hacerlo, ya sea que yo esté bien o mal", culminó Buehler. "... En lo que pueda contribuir, lo haré".