CINCINNATI -- Es una tradición del Día Inaugural como ninguna otra para los Gigantes.
Durante los últimos 19 años, la novena de San Francisco ha utilizado a 19 jugadores diferentes como titulares en el jardín izquierdo para su primer partido de la temporada regular, una racha inusual que se remonta a la última campaña de Barry Bonds en el 2007.
El puertorriqueño Heliot Ramos se convirtió en el último en unirse a la lista el jueves, pero los Gigantes esperan que el jardinero de 25 años sea quien finalmente ponga fin a esta histórica “puerta giratoria” el próximo año.
“Me encantaría verlo”, dijo el nuevo presidente de operaciones de béisbol del equipo, Buster Posey. “Por 10 años o más”.
Ramos, quien fue convocado al Juego de Estrellas en el 2024, parece tener el potencial para seguir en el bosque izquierdo, ya que conectó el primer jonrón de la temporada de los Gigantes en su victoria por remontada de 6-4 sobre los Rojos en el Día Inaugural en el Great American Ball Park.
El as de Cincinnati, Hunter Greene, quien terminó octavo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado, blanqueó a los Gigantes durante las primeras tres entradas, antes de que Ramos finalmente pusiera al equipo de San Francisco en la pizarra con un turno que desde ya es candidato al mejor del año.
“Fue un gran turno”, dijo Ramos. “Sinceramente, simplemente estaba tratando de embasarme, de poner la bola en juego. Sabía que necesitábamos corredores. Estábamos perdiendo por dos. Pero al mismo tiempo, él no quiere darme la base por bolas. Está ganando 3-0. Sólo traté de ser agresivo en la zona y encontrar un buen pitcheo para batear”.
“Fue un duelo”, reconoció Greene. “Tal vez hubiera sido mejor simplemente darle la base por bolas, poder reducir la velocidad del juego en esa situación y enfrentar al siguiente bateador. He tenido buenos enfrentamientos con él, así que confiaba en mí mismo”.
Ramos también ha aprendido a confiar en sí mismo, especialmente en su poder hacia la banda contraria, algo que demostró cuando el año pasado se convirtió en el primer bateador derecho en conectar un cuadrangular al agua en el Oracle Park. Contra Greene, volvió a mostrar esa habilidad al mandar un pitcheo bajito y afuera apenas por encima de la cerca del jardín derecho con un batazo de 344 pies.
“Es simplemente la confianza de que puedo sacar la bola por el otro lado del terreno”, dijo Ramos. “No voy a mentir, el bambinazo al agua el año pasado me dio mucha confianza también. Pero siempre sabía que tenía ese poder,; simplemente necesitaba mejorarlo y pulirlo”.
Ramos ha sido parte de la organización de los Gigantes desde que fue seleccionado en la primera ronda del Draft amateur del 2017, pero no hizo su primer roster del equipo grande para un Día Inaugural hasta este año. El oriundo Humacao fue uno de los primeros cortados del roster del equipo grande en los Entrenamientos Primaverales del año pasado y comenzó el 2024 en Triple-A Sacramento, pero terminó ganándose un regreso a las Grandes Ligas y finalmente se estableció como jugador de todos los días tras batear .269 con OPS de .792 y 22 cuadrangulares en 121 partidos con los Gigantes.
“Creo que su confianza viene de lo que pasó el año pasado”, dijo el manager de San Francisco, Bob Melvin. “Se nota que es un jugador diferente esta primavera. Sabía que tenía su puesto asegurado. Sabía que sólo tenía que prepararse para la temporada. No tuvo que jugar pelota invernal. Se recuperó completamente tras una gran carga de trabajo, especialmente al final del año pasado. Ahora es un gran jugador en el que vamos a confiar. Fue un All-Star el año pasado. Tiene muchas razones para sentirse bien”.
Aunque Ramos demostró que era capaz de apabullar al pitcheo zurdo el año pasado (OPS de 1.189), su producción ante derechos fue mucho más irregular (.673 de OPS), lo que le deja un área clara de mejora para el 2025. Sin embargo, su capacidad para hacer daño contra Greene es sin duda un paso en la dirección correcta.
“Vengo trabajando duro durante todo el invierno”, dijo Ramos. “Hoy me sentí bastante bien. Sentí que mis primeros dos turnos al bate fueron bastante buenos. Tuve dos turnos excelentes. Es algo en lo que he estado trabajando todo la primavera. He querido enfrentar a los derechos. Los zurdos, sé que puedo batearles. Obviamente, los zurdos también me van a sacar. Ellos son lanzadores también. Ellos comen también. Pero he querido enfrentar a los derecho y hacerlo una prioridad, sin duda”.