PHILADELPHIA -- Han pasado casi dos meses y medio desde que el jardinero de los Filis, Nick Castellanos, le dijo lo que pensaba al manager Rob Thomson después de ser reemplazado por un sustituto defensivo el 16 de junio en Miami.
Ese movimiento al final del juego no había vuelto a ocurrir desde entonces... hasta la victoria del viernes por la noche 2-1 sobre los Bravos.
Con los Filis aferrándose a una ventaja de una carrera al entrar en la novena entrada, Thomson se acercó al umpire del plato para notificarle algunos cambios en la alineación. No fue fácil comunicar los movimientos, dado que el estadio se había oscurecido en preparación para la entrada eléctrica del cerrador dominicano Jhoan Durán.
Pero para cuando las luces volvieron a encenderse en el Citizens Bank Park, Harrison Bader —quien no estaba en la alineación titular— trotaba hacia el jardín central. Brandon Marsh se había movido al izquierdo y Max Kepler al derecho.
Castellanos, quien fue el penúltimo bateador en la parte baja de la octava, ya no estaba en el juego.
"Fue casi el último out en la octava entrada", explicó Thomson, "así que pusimos a Bader porque es el mejor defensor que tenemos".
Parece bastante simple. Por supuesto, no es tan fácil dado lo que sucedió la última —y única— vez que Thomson sustituyó a Castellanos por razones defensivas.
Esa instancia anterior ocurrió contra los Marlins el 16 de junio, cuando Castellanos hizo comentarios "inapropiados" a Thomson después de que el manager lo reemplazara con el dominicano Johan Rojas en la octava entrada de un juego por dos carreras. Castellanos fue enviado a la banca al día siguiente, poniendo fin a su racha de 236 partidos consecutivos como titular.
Entonces, ¿cómo fue esta vez?
"Creo que todos estamos en el punto ahora en el que estamos comprometidos al máximo", expresó Thomson. "Lo que sea mejor para que el equipo gane un juego esa noche, estamos todos comprometidos. Deja tu ego en la puerta y vamos a jugar".
De nuevo, puede que no sea tan fácil.
No sólo Thomson ha reabierto la puerta a cambiar a Castellanos al final de los juegos cerrados, sino que el jardinero titular de toda la vida también ha sido dejado fuera de la alineación cuatro veces en los últimos 13 choques en favor de Kepler.
Cuando se le preguntó qué tan grande es ese ajuste en este punto de su carrera, Castellanos dijo: "Es un gran ajuste".
¿Ha sido difícil?
"Sí", dijo.
¿Cómo lidia con eso?
"De la mejor manera que puedo", contestó Castellanos.
Esta sustitución defensiva en particular ocurrió en una noche en la que Castellanos había sido responsable de una de las jugadas defensivas más cruciales del juego. Con corredores en las esquinas y un out en un juego empatado 1-1 en la quinta, el bateador designado de los Bravos, el dominicano Marcell Ozuna, conectó una línea al jardín derecho.
Castellanos se acomodó debajo de ella, luego —mientras Matt Olson corría hacia el plato— el patrullero hizo un tiro preciso a home para una doble matanza que terminó la entrada e impidió que anotara la carrera de la ventaja.
"Jugó bien", agregó Thomson. "De verdad lo hizo".
¿El hecho de que esto suceda en una noche en que Castellanos hizo ese tipo de jugada lo hace aun más frustrante para él?
"Sí", dijo Castellanos de nuevo.
Por supuesto, los Filis están viendo el panorama general.
Castellanos entró el viernes por la noche con -12 Outs por Encima del Promedio (OAA) esta temporada, según Statcast. Eso lo ubicaba en el último lugar entre 113 jardineros calificados. También estaba obteniendo un salto que era -2.8 pies peor que el promedio, en el puesto 85 de 86 jardineros calificados en esa categoría.
Los -13 DRS (Carreras Salvadas a la Defensiva) de Castellanos también lo ubicaban como el tercer peor entre los jardineros. Mientras tanto, los 17 DRS de Bader están empatados en el tercer lugar entre los guardabosques esta temporada.
En general, Bader tiene 75 OAA desde su primera temporada completa en 2018. Eso es 22 más que cualquier otro patrullero activo durante ese lapso. En ese mismo período, Castellanos tiene -74 OAA. Eso es 17 menos que cualquier otro jardinero. De hecho, sólo otro jugador tiene siquiera -40 OAA durante ese lapso, y ese jugador es ahora el bateador designado de los Filis (Kyle Schwarber, -57 OAA).
Así que la pregunta no es tanto sobre la lógica detrás del movimiento en sí. En todo caso, la única pregunta es por qué no había sucedido desde el 16 de junio.
"Esa situación no se había presentado, para decirte la verdad", respondió Thomson.
Ahora, la pregunta es: "¿Sucederá de nuevo?" la próxima vez que se presente la situación.