ATLANTA -- A unas mil millas al norte de donde los Mets perdieron un juego por 5-0 ante Chris Sale y los Bravos el miércoles en el Truist Park, cayendo por quinta vez consecutiva (su racha más larga de derrotas de la campaña), se desarrolló un drama diferente pero relacionado en Syracuse, Nueva York.
Allí, Frankie Montás permitió cinco carreras más en una derrota ante los Jumbo Shrimp de Triple-A Jacksonville. El dominicano concedió otro cuadrangular, el octavo en seis aperturas de rehabilitación. La efectividad de Montás en su asignación de rehabilitación de casi un mes en realidad "mejoró" a 12.05, lo cual probablemente no influyera en las conversaciones que los directivos del equipo comenzaron a tener sobre su futuro la noche del miércoles.
Esto no era lo que los Mets tenían en mente cuando decidieron darle a Montás una última salida de rehabilitación con la esperanza de que mejorara. Firmado a un contrato de dos años y US$34 millones en diciembre, pero estando apartado desde la pretemporada debido a una distensión en el dorsal derecho, Montás ha puesto a los directivos del equipo en una situación difícil.
El club actualmente tiene tres opciones realistas:
Opción 1: Añadir a Montás a la rotación
Ignorar los resultados de rehabilitación de Montás y añadirlo a la rotación la próxima semana contra los Bravos sería arriesgado. Pero no es que los Mets tengan una gran cantidad de alternativas.
El equipo ya tiene a Kodai Senga y Tylor Megill en la lista de lesionados, probablemente por el próximo mes o más. David Peterson, Clay Holmes, Griffin Canning y Paul Blackburn continuarán abriendo partidos para un equipo que necesita desesperadamente lo que ese cuarteto pueda aportar. Haciendo su propio regreso a la rotación el miércoles, Blackburn permitió un cuadrangular abriendo entrada al venezolano Ronald Acuña Jr., entre un total de cuatro rayitas permitidas (tres limpias). No logró salir de la cuarta entrada.
“Hemos caído en un bache la última semana”, indicó Blackburn.
Al menos Montás tiene más de 700 episodios de experiencia en Grandes Ligas, incluyendo una temporada de élite para los Atléticos en el 2021. Su velocidad ha estado bien en su asignación de rehabilitación, y el veterano ha trabajado con el coach de pitcheo Jeremy Hefner en solucionar algunos problemas mecánicos que el equipo cree que han llevado a malos resultados. Existe un escenario en el que Montás se une a la rotación la próxima semana y resulta ser aceptable.
“A veces, estas cosas tardan un poco para que un lanzador vuelva a ser quien es”, comentó Hefner.
Si Montás continúa batallando, Sean Manaea está sólo dos semanas por detrás de él en su rehabilitación de una distensión en el oblicuo derecho. Podría estar listo para la primera semana de julio. Teóricamente, los Mets podrían limitar a Montás a una sola apertura si no muestra una mejora inmediata.
Opción 2: Activar a Montás como relevista
Ésta quizás no sea la forma ideal de utilizar US$34 millones, pero si los directivos de los Mets consideran que es su mejor oportunidad de ganar, al menos lo conversarán. El problema es que si Montás no es abridor, ¿quién lo será?
Los directivos de los Mets no son partidarios de hacer debutar a prospectos de primera categoría si no pueden darles oportunidades extendidas en las Mayores. El inminente regreso de Manaea limita esa posibilidad. En ese sentido, una persona con conocimiento de los planes del equipo dijo que no se debe esperar que el prospecto Nro. 5, Nolan McLean suba el viernes, cuando Nueva York necesitará a un abridor de emergencia en Filadelfia.
McLean ha lucido mucho mejor en Syracuse que el prospecto Nro. 2, Brandon Sproat, quien ha dado casi tantas bases por bolas como ponches en sus últimas tres aperturas. Y el prospecto Nro. 14, Blade Tidwell, tiene efectividad de 7.36 en el mismo lapso.
Eso deja a Justin Hagenman como la opción más realista para la apertura de emergencia del viernes. Incluso si Hagenman lanza bien, los Mets probablemente no le den otra oportunidad la semana siguiente. Todo apunta a que la rotación – no el bullpen – será el destino final de Montás.
Opción 3: Reiniciar el reloj con la rehabilitación de Montás
Para ser claro, esto quizás no sea una opción de verdad. Requeriría de la aprobación tanto de Montás como de Major League Baseball, que necesitaría ver evidencia continua de una lesión. Una mala racha de resultados de rehabilitación no será suficiente.
Pero si algo sigue físicamente mal con Montás, podría suceder. Este tipo de movimiento no dejaría a los Mets en una situación mejor de la que están ahora, pero al menos explicaría por qué el dominicano – un lanzador exitoso durante muchas de sus nueve temporadas en las Grandes Ligas – ha estado teniendo tantos problemas en las Menores.
“Permitiendo carreras, sin conseguir swings fallidos… hay obviamente cierta preocupación”, señaló Hefner. “Pero este muchacho ha sido muy buen lanzador de Grandes Ligas. Si lo devolvemos a quien era en cuanto a su mecánica de lanzamientos, uno esperaría que su versión promedio saliera a flote”.