PORT CHARLOTTE, Florida – El jardinero dominicano de los Filis, Johan Rojas, dejó su huella este invierno en su país y espera trasladar ese éxito a la temporada del 2025 en las Grandes Ligas.
Rojas fue nombrado Novato del Año en la Liga Dominicana de Béisbol y también ganó un Guante de Oro por su desempeño en el jardín central. A sus 24 años, bateó .295 con OPS de .771 y se robó 23 bases en 30 juegos sin ser atrapado jugando para los Gigantes del Cibao.
Sin embargo, mientras brillaba con los Gigantes, Rojas sufrió una lesión en el hombro derecho al deslizarse de cabeza en la segunda base durante los playoffs en R.D. Esa lesión le ha impedido hacer tiros hasta ahora en el campamento, aunque se espera que pronto pueda retomar esa actividad.
"Pronto volveré a tirar", dijo Rojas. "Me molestaba un poco, pero no demasiado. Entonces, seguí jugando. Terminé la temporada en la liga invernal y después decidimos hacer una pausa, pero estoy seguro de que pronto podré volver a hacer tiros".
Al preguntarle cómo se siente al intentar tirar, Rojas reconoció que aún hay cierta incomodidad, pero que ha mejorado desde la lesión inicial.
"Se siente un poco incómodo", describió Rojas. "Pero realmente ha mejorado bastante".
El manager de los Filis, Rob Thomson, aseguró que el equipo no está preocupado por la lesión.
"No estamos tan preocupados por su hombro", comentó Thomson. "Sólo estamos siendo precavidos. Probablemente pase cerca de una semana antes de que pueda lanzar, pero creo que será un proceso rápido. Y mientras tanto, está agotando muchos turnos al bate".
Luego de un 2024 discreto con el madero en Grandes Ligas, Rojas dejó una gran impresión en la liga invernal, especialmente en el aspecto ofensivo. En 111 veces al bate, registró porcentaje de embasarse de .382, negoció 12 bases por bolas y anotó 20 carreras.
"Me sentí genial", dijo Rojas sobre su desempeño en la liga invernal. "Es una liga muy buena, muy competitiva, y me ha ayudado mucho en mi desarrollo como jugador".
Rojas bateó .243 en el 2024 en 120 partidos con los Filis, con 32 carreras impulsadas y 25 bases robadas. En su año de debut en el 2023, tuvo promedio de .302 en 59 encuentros y se robó 14 almohadillas.
Sobre los ajustes que Rojas ha hecho en la temporada baja, Thomson destacó lo siguiente:
"Ha bajado la velocidad de sus movimientos. Su carga es más corta. Su swing está más controlado, más enfocado en líneas, y eso es exactamente lo que queremos.
"Me gusta lo que he visto hasta ahora".
La velocidad de Rojas es una de sus principales armas, tanto en los jardines como en las bases. Según Baseball Savant, se encuentra en el percentil 100 en velocidad en sprint. Además, su valor defensivo en el jardín central lo ubica en el percentil 93, su brazo en el 97 y su alcance en el 93.
"Es de los mejores que hay", dijo Thomson sobre su valor defensivo. "Es un jardinero central Top 3 en todo el béisbol. Si puede aportar ofensivamente, entonces tendremos algo especial".
El martes, Rojas fue el bateador designado de los Filis en una victoria por 5-4 sobre los Rays en el Charlotte Sports Park. Elevó un batazo, conectó una línea y fue golpeado en la espinilla por un pitcheo en el tercer episodio, pero permaneció en el encuentro y anotó con un sencillo del panameño Edmundo Sosa.
Esta temporada, Rojas competirá por tiempo de juego en los jardines junto a Max Kepler, Brandon Marsh y Nick Castellanos.
Lo más probable es que Rojas vea acción en el jardín central cuando los Filis enfrenten a lanzadores zurdos, aunque el equipo ha indicado que quiere darle más oportunidades a Marsh contra zurdos durante la primavera. La temporada pasada, Marsh bateó apenas .192 en 90 ocasiones contra zurdos, con 33 ponches. Rojas tampoco tuvo mucho éxito ante ellos, registrando un promedio de .212 en 106 veces al bate.
"Todo dependerá de cómo nuestros jardineros zurdos se desempeñen contra los lanzadores zurdos", dijo Thomson sobre la manera en la que Rojas podría encajar en la alineación. "Encontraremos oportunidades para él. Las cosas tienden a acomodarse".
Sobre cómo ha sentido su swing en el campamento, Rojas dijo que la sensación es la misma que tuvo hace unos meses.
"Se siente increíble. Me siento exactamente igual que en la liga invernal en Dominicana", dijo Rojas. "Trabajamos en dejar que la pelota viaje y en usar todo el terreno, y es algo que seguimos afinando".