NUEVA YORK -- Luis Gil sonreía bajo el sol de la mañana del sábado sobre el montículo del Yankee Stadium, vestido de pies a cabeza con el uniforme de rayas, tal como la última vez que estuvo allí, abriendo un juego de la Serie Mundial.
Esto fue sólo una sesión de práctica de bateo en vivo, la primera del dominicano desde que sufrió una distensión de alto grado en el dorsal a finales de febrero. Pero mientras Gil soltaba todo su repertorio por la zona de strike en una sesión de 20 tiros, era fácil imaginar al derecho haciéndolo de verdad en un futuro no muy lejano.
“Me sentí realmente bien ahí afuera”, indicó Gil.. “Ha sido un proceso; sanas poco a poco. Se sintió bien subirse al montículo y enfrentar a algunos bateadores”.
Con varios reservas de los Yankees en la alineación del sábado, se les pidió al receptor de bullpen Peter Serruto y al coordinador de información Ryan McLaughlin que tomaran bates y se pararan frente a Gil, el vigente Novato del Año de la Liga Americana.
El dúo de bateadores derechos estuvo “definitivamente un poco superado” por la potente velocidad de Gil, según el manager Aaron Boone, aunque los miembros del staff lograron conectar un par de fouls. Incluso en un estadio casi vacío contra un par de empleados del equipo, la sesión del sábado tuvo peso para Gil, de 27 años.
“Estoy muy ansioso”, dijo Gil. “Desde el momento en que pasas por una lesión como esta, inmediatamente quieres volver al terreno. Se trata de competir, ayudar a tu equipo y estar ahí con esos muchachos”.
Gil disfrutó lo que Boone llamó una “temporada realmente especial” en el 2024, con marca de 15-7 y una efectividad de 3.50 en 29 aperturas, superando a Colton Cowser de los Orioles para convertirse en el primer lanzador de los Yankees en ganar el Novato del Año desde Dave Righetti en 1981. Gil fue abridor dos veces en la postemporada, incluyendo el Juego 4 de la Serie Mundial en el Yankee Stadium, la única victoria de los Yankees sobre los Dodgers.
Esta es la segunda ausencia significativa en la todavía breve carrera de Gil en Grandes Ligas; se sometió a una cirugía Tommy John a principios del 2022, lo que le costó toda la campaña del 2023.
“Lo que aprendes la primera vez durante el proceso, una de las cosas clave es lo concentrado que tienes que estar”, afirmó Gil. “Estás siguiendo el trabajo que tienes por delante, teniendo una muy buena disciplina con ello y manteniéndote firme para regresar lo antes posible”.
Aún queda un largo camino por delante: más sesiones en vivo, seguidas de un período de aperturas de rehabilitación en liga menor para aumentar la resistencia. Pero Boone dijo que visualiza el regreso de Gil como una especie de adquisición en la Fecha Límite de Cambios.
Si Gil puede regresar a finales de julio o principios de agosto y rendir como lo hizo la temporada pasada, la profundidad de los Yankees se verá significativamente impulsada.
“Todavía falta un tiempo, pero lo que él podría aportar definitivamente sería una buena inyección de ánimo”, dijo Boone. “Lo más importante es, ¿cuándo lo llevas a 75, 80 lanzamientos? Sé que seremos metódicos y cuidadosos con eso”.