Los jugadores se están presentando a los campamentos primaverales, y hasta ahora, Alex Bregman no está entre ellos.
¡Eso es sorprendente! Bregman, agente libre, es el actual ganador de un Guante de Oro y ha sido uno de los antesalistas más productivos de Grandes Ligas desde que debutó con los Astros en el 2016. Entonces, la mayoría de nosotros dimos por hecho que a estas alturas ya estaría en un equipo.
Pero, como siempre, el mercado de la agencia libre está lleno de sorpresas. Aquí hay un resumen de otras nueve que nos impactaron este invierno.
1. El contrato de Juan Soto
Para muchos era una certeza que Soto se iría a los Mets, el otro equipo de la ciudad de Nueva York, porque el propietario Steve Cohen no iba a permitir que lo superaran en semejante competencia. Pero el contrato de 15 años y US$765 millones, el más grande en la historia del deporte profesional, fue impresionante de todas maneras.
Soto ya había rechazado una oferta de extensión de US$440 millones de los Nacionales en el 2022, y era un hecho que superaría esa cifra después de su excelente temporada del 2024 en el Bronx. Como agente libre, único en su clase, estaba en una excelente posición para exigir al menos US$500 millones, con fuentes confiables proyectando algo más cercano a los US$600 millones. Esto por sí solo habría establecido un récord, porque el contrato de US$700 millones de Shohei Ohtani con los Dodgers del año pasado está fuertemente diferido, lo que hace que su valor actual sea más cerca a los US$460 millones.
Pero Soto, un bateador históricamente grande, aunque un jugador que probablemente no brinde mucho valor a largo plazo en a la defensa, terminó superando la cifra de Ohtani, quien es un jugador de dos vías… ¡sin un solo dólar diferido! El contrato incluye cláusulas que podrían aumentar su valor total a más de US$800 millones. Soto incluso recibe una suite en los juegos en casa, algo que los Yankees no estaban dispuestos a ofrecerle.
Soto debería ocupar todos los lugares en todas las listas de “ganadores del invierno”. Los demás sólo jugaban para quedar en el puesto número 765 millón.
2. Corbin Burnes a los Diamondbacks
Los Diamondbacks fueron uno de los pocos equipos que parecían relativamente establecidos en cuanto a sus abridores se refieren, y no se les había vinculado en absoluto con Burnes durante su agencia libre.
Pero cerca de la Navidad, Burnes, quien vive en Scottsdale, Arizona, se acercó discretamente a los D-backs con su interés de lanzar por ellos, y rápidamente se pusieron en marcha las negociaciones que resultaron en la firma más sorprendente de la temporada muerta.
Fue doblemente sorprendente, dado que fue apenas el año anterior que los Diamondbacks habían firmado un gran contrato con Jordan Montgomery, el cual el propietario Ken Kendrick lamentó públicamente. Entonces, para que este equipo, de todos los equipos, fuera el que hiciera el acuerdo de seis años y US$210 millones con Burnes, un lanzador destacado pero que vio cómo sus números de ponches disminuyeron ligeramente en el 2024, sorprendió a mucha gente. Y hasta la fecha, los D-backs no han cambiado a Montgomery, como se esperaba ampliamente al comenzar el invierno. Entonces, su rotación está desbordada de talento de cara a la primavera.
3. Los Atléticos fueron uno de los equipos que más invirtió este invierno
Aunque los Atléticos disputarán sus partidos en casa en un estadio de liga menor en Sacramento por ahora, habían expresado a los agentes su intención de aumentar sus inversiones este invierno. Aun así, hubiera sido difícil pronosticar que, entre la agencia libre, las inversiones internas y las adquisiciones internacionales, éste sería uno de los 10 equipos que más dinero gastaron durante el invierno.
Los Atléticos sumaron al dominicano Luis Severino para que sea el ancla de su rotación. Ese contrato de dos años con una opción para un tercer año podría tener un valor total de US$67 millones, lo que lo convierte en el contrato más grande en la historia de la franquicia. También firmaron al tercera base colombiano Gio Urshela y al relevista quisqueyano José Leclerc, mientras renovaba con el zurdo T.J. McFarland. Adquirieron al zurdo Jeffrey Springs en un cambio con los Rays. Le otorgaron una extensión de contrato al bateador designado Brent Rooker con un acuerdo de cinco años y US$60 millones. Y su camada internacional incluye a la estrella japonesa Shotaro Morii, capaz de jugar como bateador y lanzador y cuyo bono al firmar de US$1.5 millones fue el más grande de la historia para un amateur japonés fuera del Béisbol Profesional Nipón. En total, los Atléticos han invertido más de US$150 millones en talento este invierno.
4. La agresividad de los Angelinos
En el 2014, los Angelinos y su superestrella de 23 años y JMV por primera vez, Mike Trout, fueron barridos por los Reales en la Serie Divisional de la Liga Americana. El tiempo desde entonces ha estado marcado por la ida y venida de Shohei Ohtani, algunas contrataciones decepcionantes — ninguna más que la de Anthony Rendón — tres gerentes generales diferentes, cinco managers distintos y una sola campaña en la que Los Ángeles-Anaheim logró terminar ligeramente por encima de .500. Entonces, ha sido un camino difícil en Anaheim, especialmente con Trout limitado por varias lesiones, habiendo disputado apenas 266 juegos desde el 2021. Y uno de sus pocos puntos positivos del 2024, el joven campocorto Zach Neto, tuvo que ser operado del hombro durante la temporada baja.
En lugar de rendirse, los Angelinos están tratando de construir un equipo sorprendente con un invierno inesperado. Adquirieron en un cambio al toletero cubano Jorge Soler y al infielder Scott Kingery, firmaron al lanzador zurdo Yusei Kikuchi por tres años y US$63 millones y también añadieron al receptor Travis d'Arnaud, al derecho Kyle Hendricks, al cerrador Kenley Jansen (según una fuente) y a los infielders Kevin Newman y el cubano Yoán Moncada en la agencia libre. Además, han hecho acuerdos de ligas menores con Tim Anderson y J.D. Davis.
5. Los Cardenales en realidad no han hecho nada (aún)
Se suponía que éste sería un invierno de reinicio para los Cardenales, luego de una segunda campaña consecutiva sin llegar a octubre. La idea era reducir salarios y rejuvenecer, metas que claramente no apuntan a grandes adquisiciones de agentes libres costosos. Sin embargo, pensábamos que los Cardenales tendrían un papel más activo en el mercado de cambios.
Bueno, mejor reformulemos eso. Pensábamos que los Cardenales tendrían un papel más activo en el mercado de cambios completados de la temporada baja. Porque no hay duda de que han intentado traspasar al estelar antesalista Nolan Arenado, quien usó su poder de veto para rechazar un canje a los Astros. Los veteranos Sonny Gray y el venezolano Willson Contreras también tienen el derecho de negarse a cambios, por lo que los Cardenales han estado algo bloqueados. Aun así, debería existir alguna forma de concretar un acuerdo por Arenado. Y se podría argumentar que si este equipo realmente busca reiniciar, debería hacer movimientos que involucren al abridor Erick Fedde y al cerrador Ryan Helsley. Hasta la fecha, lo único que ha sucedido con los Cardenales ha sido despedirse de Paul Goldschmidt y Andrew Kittredge en la agencia libre. Claro, eso podría cambiar en cualquier momento.
6. Clay Holmes fue firmado como abridor
Aunque tuvo una campaña irregular en el 2024 con los Yankees, Holmes fue convocado al Juego de Estrellas como relevista en su último año antes de la agencia libre y hasta hace poco se le consideraba uno de los brazos más letales del juego. Además, tuvo un octubre sólido, algo que suele dejar una impresión duradera. Por eso, como agente libre entrando a su temporada de 32 años, parecía que Holmes estaría entre los principales relevistas en el mercado.
Sin embargo, en lugar de ello, Holmes empezará el primer año de su contrato de tres campañas con los Mets con la intención de consolidarse como abridor a tiempo completo. Como muchos relevistas de Grandes Ligas, Holmes fue abridor en ligas menores. De hecho, debutó como tal con Pittsburgh, aunque con resultados poco memorables: Efectividad de 7.80 en 15 entradas de labor en el 2018. Ahora, en la flor de su carrera, tiene una segunda oportunidad en ese rol y los Mets confían en que resultará ser una solución creativa para su rotación.
7. Los Guardianes cambiaron a Andrés Giménez
No es todos los años un equipo que llegó a la Serie de Campeonato de su liga decide deshacerse de todo el lado derecho de su cuadro interior, pero eso es precisamente lo que hicieron los Guardianes, actuales campeones de la Central de la Liga Americana, al enviar al inicialista Josh Naylor a los Diamondbacks y al segunda base venezolano Giménez a los Azulejos.
El cambio de Naylor no fue una sorpresa, a pesar de el toletero que venía de una temporada en la que fue convocado al Juego de Estrellas. La organización tiene un historial de ser proactiva con jugadores en arbitraje cuyo salario va en aumento y que se acercan a la agencia libre. Un viejo conocido, el dominicano Carlos Santana, fue contratado para reemplazarlo, y el joven Kyle Manzardo también es una opción en la primera base.
Pero, ¿Giménez? Su defensa calibre Guante de Oro era una piedra angular para un equipo que valora enormemente la solidez defensiva. Además, los Guardianes habían extendido su contrato hasta la temporada del 2030. Sin embargo, el problema era que su bateo no estaba justificando su creciente salario en un club con un presupuesto limitado. Por eso, fue enviado a los Azulejos como parte de un canje de tres equipos que trajo al abridor dominicano Luis Ortiz a Cleveland, pero dejó una gran incógnita en la segunda base.
8. Terry Francona está dirigiendo a los Rojos
Tras someterse a un sinfín de cirugías a lo largo de los años, Francona se “retiró” después de la campaña del 2023, poniendo fin a 11 años al mando en Cleveland y, aparentemente, a una carrera digna del Salón de la Fama. Recibió homenajes en toda la liga y camisetas con mensajes de felicitación. Aunque había insinuado a sus amigos que podría estar abierto a dirigir nuevamente algún día, en ese momento no se sentía físicamente capaz de hacer el trabajo como era debido.
Bueno, lo único que le hizo falta fue un verano libre y una llamada inesperada de los Rojos para que “Tito” recuperara el entusiasmo. El club hizo que su legendario narrador retirado, Marty Brennaman, se comunicara con Francona para evaluar su interés tras el despido de David Bell. Luego, el gerente general Nick Krall visitó a Francona en su casa en Arizona y, antes de darnos cuenta, el veterano de 65 años estaba de vuelta en el béisbol. Al fin y al cabo, nadie dijo que el retiro tiene que ser para siempre.
9. Los Astros cambiaron a Kyle Tucker
Cuando finalmente se concretó el canje con los Cachorros, no fue una gran sorpresa, ya que para ese momento el gerente general Dana Brown ya lo había insinuado y los rumores lo habían dado prácticamente por hecho.
Sin embargo, al comienzo del invierno, Tucker no se perfilaba como un candidato obvio para ser canjeado. Los Astros son cautelosos con los contratos a largo plazo y Tucker, de 28 años, se convertirá en agente libre después de esta temporada. Aun así, este equipo de primera categoría ha llevado a jugadores como George Springer y el puertorriqueño Carlos Correa hasta el último año de sus contratos con la intención de ganar con ellos. Y Tucker era su mejor jugador en sentido general.