ATLANTA -- Los miembros del Salón de la Fama, Hank Aaron y Chipper Jones, son los jugadores de posición más laureados en vestir el uniforme de los Bravos. Entonces, ¿por qué Ronald Acuña Jr. debería ser considerado el jugador más talentoso en la historia de la franquicia?
“Creo que la prueba está en los números”, dijo Jones. “Hemos tenido muchachos que podían batear 40 jonrones en una temporada. Hemos tenido muchachos capaces de robar más de 70 bases en una campaña. Hemos tenido jugadores capaces de ganar Guantes de Oro en el outfield. Hemos tenido hombres capaces de batear .300. Hemos tenido muchachos con cañones por brazos. Pero simplemente no creo que hayamos tenido a alguien que tuviera todas esa herramientas, aparte de Ronald”.
El increíble talento del venezolano Acuña es ampliamente apreciado por los aficionados, quienes lo han elegido para ser All-Star cada año que ha estado en la boleta desde el 2019. Su quinta elección le ha brindado la oportunidad de servir como uno de los jardineros titulares de la Liga Nacional cuando el Clásico de Mitad de Temporada se juegue la noche del martes en el Truist Park.
Añadiendo al esplendor de esta elección fue el hecho de que su recuperación de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda del año pasado le impidió hacer su debut de esta temporada hasta el 23 de mayo. Se une a Joe DiMaggio (1949) como los únicos en ser elegidos, a pesar de perderse los primeros más de 50 juegos de su equipo en esa misma campaña.
“Sin los aficionados, esto no sucede”, dijo Acuña.
Matt Olson y Chris Sale fueron llamados también al All-Star Game y el mánager de los Bravos, Brian Snitker, está en el cuerpo técnico de la Liga Nacional. La experiencia será especial para Olson, residente de toda la vida de Atlanta, y Sale, quien no estará disponible para lanzar debido a una costilla fracturada. Pero hay una gran probabilidad de que el centro de atención nunca se aleje demasiado de Acuña.
“Tan pronto como entra en la caja de bateo, nunca sabes lo que va a hacer”, comentó el ex jardinero central de los Bravos, Andruw Jones. “Siempre está en medio de todo”.
Ha habido muchos jugadores legítimos de cinco herramientas, pero pocos parecen haber sido tan hábiles con cada una de estas destrezas como Acuña. El jardinero derecho de los Bravos hizo lo impensable en el 2023, cuando creó el club 40-70 al conectar 41 cuadrangulares y robarse 73 bases. Hasta ese punto, sólo cuatro jugadores habían logrado una temporada 40-40 y ninguno de ellos combinó más de 40 vuelacercas con más de 70 estafadas.
“Hay muchas cosas que él puede hacer, que lo separan de todos los demás”, añadió Andruw Jones. “Por eso decimos que quizás es el mejor talento que hemos visto en nuestra organización en mucho tiempo, o que podría ser el mejor de todos. Cuando termine su carrera, lo sabremos”.
Dos lesiones importantes de rodilla y la temporada acortada por el COVID han limitado a Acuña a solo dos campañas completas desde su debut en el 2018. Esto hace que sea difícil comparar lo que ha hecho con lo que hicieron Aaron y los Jones a la misma edad o etapa de sus carreras.
Pero a pesar de todo el tiempo perdido y el hecho de que todavía quedan más de 70 juegos por jugar este año, Acuña se unió a Barry Bonds y Mike Trout como los únicos jugadores en conectar más de 170 jonrones y sumar más de 200 bases robadas hasta la temporada de sus 27 años.
Números hasta la temporada que jugaron con 27 años
Aaron: 253 HR, 57 BR, OPS de .935, 5,201 visitas al plato
Acuña: 176 HR, 200 BR, OPS de .912, 3,428 visitas al plato
A. Jones: 250 HR, 154 BR, OPS de .835, 5,276 visitas al plato
C. Jones: 153 HR, 83 BR, OPS de .923, 3,386 visitas al plato
“¿Ronald tiene el tipo de poder y habilidad para batear que tenía Hank o que tenía Chipper?”, se preguntó el ex lanzador Tom Glavine, otro miembro del Salón de la Fama. “No lo sé. Es difícil porque tiendes a juzgar a largo plazo. Pero cuando añades el elemento de correr, especialmente antes de las dos cirugías de rodilla, y también la defensa, esas dos cosas son únicas de Ronald”.
Glavine todavía elogia la defensa de Chipper Jones en la tercera base. Por otra parte, el legendario zurdo ganó su segundo Premio Cy Young en 1998, el año en que Andruw Jones ganó el primero de sus 10 Guantes de Oro consecutivos como jardinero central de los Bravos.
Aaron es mejor reconocido como el hombre que aún ostenta los lideratos en muchas categorías ofensivas importantes en MLB, incluyendo carreras impulsadas, extrabases y bases alcanzadas. Pero el JMV de la Liga Nacional de 1957 también fue tres veces ganador del Guante de Oro.
No hay duda de que Aaron está en un nivel diferente en cuanto a logros. Con respecto a Chipper Jones, siempre será considerado como uno de los mejores ambidiestros que el juego haya visto. Pero el mejor jugador defensivo en la historia de la franquicia también cree que la colección de herramientas de Acuña lo sitúa en otro nivel en términos de puro talento.
“Yo tenía talento”, mencionó Andruw Jones. “Puse grandes números. Fui muy consistente. Pero según lo veo, en cuanto a talento, [Acuña] tiene poder, puede batear para promedio, puede batear la bola al otro lado, puede correr, puede lanzar. Probablemente está muy cerca de la cima de lo que hemos visto en esta organización”.
Si Acuña igualará los logros y números de las leyendas anteriores de los Bravos está por verse. Pero ciertamente ya se ha ganado su máximo respeto.
“Todavía no lo pongo en la categoría de Hank Aaron”, aclaró Chipper Jones. “Nadie discute el hecho de que Hank Aaron es el mejor jugador que ha vestido este uniforme. Solo digo que este muchacho tiene más herramientas en su cinturón que cualquiera que haya jugado en esta organización”.